На краю Вселенной

Минут пятнадцать ходьбы — и за последним поворотом показались двери лифта. Трое встречающих нас людей были обнажены по пояс и покрыты татуировками, пусть и не такими затейливыми, как у Хьюго. Они зашли с нами в лифт и сопровождали до тех пор, пока мы не вышли к пневматическим поездам, курсирующим меж подземными комплексами «Грин Бича» и «Марине Минес». Внутри вагонов царили ржавчина и старая паутина, но кресла приятно радовали глаз сочными красками.

— Присаживайся, — предложил Хьюго. — Путь неблизкий.

— Куда мы направляемся?

— Известно куда… в Мини-Таун. Слыхал о таком? — ухмыльнулся Хьюго.

Разумеется, я слышал о Мини-Тауне. О чем еще могут мечтать заключенные в свободное от работы время? Только о месте, где живет верхушка тюремного сообщества, не обременная трудом и поисками пропитания. Мини-Таун был некогда резервным бункером и долгое время служил бомбоубежищем для многих предшественников Фримена. Когда исчезла опасность большой войны, отпала и нужда в резервном бункере. Не знаю, каким образом, но группа влиятельных заключенных договорилась с тюремным начальством и забрала себе всю инфраструктуру бомбоубежища вместе с линией пневмопоездов. И если Синюки были обязаны жить как все — в тюремных камерах, — то на их хозяев, Расписных, это не распространялось. В каждом сообществе, во все времена, были те, кто ходил босыми ногами по холодной земле, и те, кто сидел у них на шеях в теплых ботинках.

Дернувшись, поезд медленно отошел от перрона и влетел в зев пневматического тоннеля.

— Боишься? — спросил меня Хьюго. — Нервничаешь?

— С чего бы это? Это тебе нужно бояться.

— Бояться тебя? Не льсти себе.

— Разве твой друг Эрик не предупредил, что я склонен к неоправданному насилию?

— Он мне не друг! — нахмурился Хьюго. — А ты и в самом деле нахальный человек. Так со мной никто не разговаривает, если, конечно, не ищет себе неприятностей. Мои хозяева — могущественные фигуры в преступном мире и не станут долго терпеть наглеца и хама вроде тебя. Но это, так сказать, к слову. Для тебя есть задание, от которого ты не можешь отказаться.

— Очередные забавы с убийствами? Если это так, меня это вряд ли заинтересует…

— Сначала выслушай, а потом отвечай. Я решил рассказать тебе по двум причинам. Во-первых, чтобы ты был в курсе и при встрече с Расписными сразу сказал «да». Они не любят повторять, а больше всего не любят, когда им отказывают. Суть задания такова: найти выход из тюрьмы через нижний ад и выбраться на поверхность.

— Любопытно. А что дальше?

— Это все, — хищно улыбнулся Хьюго. — Большего от тебя никто не требует. Получишь любое снаряжение, вплоть до огнестрельного оружия. Ты бывший военный, и тебе не в пример легче выполнить задание, чем обычным торчкам и укуркам. Мы все наслышаны о твоих подвигах. Клянусь бездной, на своем веку я повидал много разных нахалов, но такого, как ты, черт возьми, вижу впервые! Тебе не знакомы страх и чувство меры.

— Глупости. Я чертовски пуглив. А что «во-вторых»?

— Во-вторых? Моя любимая часть. В случае отказа мне разрешено самостоятельно решить, скинуть тебя с поезда сразу или сначала пустить пулю в лоб. Как видишь, выбор невелик.

— У меня для такого случая есть любимая фраза: «А не пошел бы ты в задницу?» Думаешь, тебя так сложно прикончить?

— Посмотри назад.

Я обернулся и увидел киборга-охранника с направленными в нашу сторону пулеметами.

Хьюго ухмыльнулся:

— Даже если ты и ухитришься справиться со мной, этот железный парень тебя все равно достанет. Итак, что выбираешь: «Какой у вас план?» или «А не пошел бы ты в задницу?»

Я быстро проанализировал все возможные варианты развития событий. Поезд несся внутри трубы с разреженным воздухом. Даже если я справлюсь с Хьюго и киборгом, пули могут пробить стенку вагона, и тогда наступит неминуемая гибель от декомпрессии.

— Так какой план? — улыбнулся я, развалившись в кресле. — Мне снова не оставляют выбора.

— Клянусь богами нижней бездны, это деловой разговор! А план заключается в следующем…

Я не смог сдержать усмешку, видя, как могущественный Синюк решил, что я испугался угроз. Когда в моих руках окажется снаряжение и оружие, я придумаю план побега, а пока послушаем, что предлагает этот тип. Вдруг в его словах да и промелькнет хоть одна здравая мысль. Нужно учиться слушать и ждать, прежде чем действовать…