На краю Вселенной

Холодное прикосновение иглы. Нажатие кнопки. Укол. Механизм срабатывает, опустошая заряженную в инъектор капсулу.

По шее расползается холод, достигает горла и быстро поднимается вверх, захлестывая мозг волной эйфории. Еще через секунду затылочная часть взрывается стужей, а височные доли, наоборот, начинают гореть.

– Сейчас пройдет. У этой игрушки очень короткий период адаптации, – успокаивает Сол.

На какой-то миг теряю ориентацию, тело ведет вбок, рука машинально выбрасывается в сторону, успевая опереться о железный стеллаж.

– Эй-эй, может, тебе лучше присесть? – звучит обеспокоенный голос здоровяка. Почему-то издалека.

Перед глазами плывут круги, появляется головокружение. Длится недолго и заканчивается неожиданно.

Возникает надпись:

«Пожалуйста, не двигайтесь. Идет калибровка глазных каналов».

Так, значит, подключение к зрительным нервам уже произошло. Поначалу мутные буквы стремительно обретали четкость.

Выглядело необычно. Картинка проецировалась на сетчатке, создавая эффект парения в воздухе. Узкое окно как бы плавало перед глазами.

«Ожидайте. Проходит перестройка структуры основного блока».

И сразу же:

«Устанавливаются нейронные связи».

Сол шевельнулся, волосатая пятерня почесала предплечье.

– Ты как, в порядке? Развертка началась?

Я промолчал, не желая отвлекаться. Одно сообщение мелькало за другим, информация выводилась прямо на глаза.

Очень непривычно… И в то же время привычно. Возникало чувство дежавю. Словно мне уже приходилось переживать нечто похожее.

«Спецификация УНС-3.0».

Пошли технические характеристики. Описание модели, доступные возможности. Прочитав список, я поморщился. Сол прав – эта дешевка годилась разве что на роль идентификатора и электронного кошелька.

Для первого требовалась аутентификация через базу данных какого-нибудь государственного учреждения для подтверждения личности.

Для второго – привязанный к персоналии банковский счет.

Ни того, ни другого у меня, разумеется, не имелось.

Стоп. Оставался еще сам цифровой интерфейс, соединенный с мозгом. Возможности у него, может, и ограниченные, но кое-что все же доступно. Например, функция оперирования сетевыми сервисами без сторонних устройств. Правда, пропускная способность у нулевки почти ничего, к тому же на Гелии-6 полноценной планетарной инфосферой и не пахло. Скорее всего, есть какое-то подобие в Бриджпорте, да узлы локальных пространств, как в трактире у матушки Мот.

– Освоился?

– Секунду.

Я мысленным усилием вызвал меню. Интуитивно понятное управление позволяло довольно быстро понять принципы взаимодействия между оператором и нейронной сетью.

«Обнаружено пять точек подключения».

А вот и наша локалка. Рядом с каждой значок. Самый большой – «Новая Надежда». Трактиры, бары, офис шерифа – все они объединялись в единую сетку.

Что характерно – никаких внешних линий. Полностью замкнутый контур.

Повезло, что Сол глазастый, успел заметить передатчик на крыше Большого Тони. Без визуального опознания ни за что не догадаешься, что у этого поганца есть выход за пределы поселка.

У шерифа, наверное, тоже есть канал связи. И тоже скорее всего скрыт от посторонних наблюдателей.

«Задействован протокол LIEN-42».

«Доступ ограничен. Необходима аутентификация».

Анонимов не жалуют. Кто бы сомневался. Безопасность.

– Вроде работает.

Глянул на Сола, напарник возился с игольником. Ловкие движения выдавали недурную сноровку обращения с оружием.

– Знакомая игрушка?

– Да, уже приходилось пользоваться. Гражданская модель для самообороны. Кончики игл должны быть смазаны парализующим токсином, но вряд ли химия еще действует. У них срок годности не больше стандартного года.

Он довольно привычно выщелкнул магазин, в темной выемке мелькнули плотно упакованные пластиковые стрелки. Сол подцепил одну, внимательно осмотрел наконечник. Даже понюхал.

– Так и есть. Выдохлась отрава.

– Если хотя бы половина попадет в морду – мало не покажется, – проворчал я, успев заметить, что внутри магазина помещается не меньше сотни иголок.

– У него разброс слишком большой, – с сожалением пояснил здоровяк. – Широкий угол поражения. Специально сделано, чтобы не пришлось особо прицеливаться. Одно попадание и клиент готов. Но без химии – это всего лишь укол. Короче говоря: больно, но не смертельно.

– А вот это уже посерьезнее, – место иглострела в руках занял бластер.

Опять последовала демонстрация с оружием. Ничего себе «техник». У него специализация «оружейник», что ли?

Заметив мой оценивающий взгляд, Сол пояснил:

– У меня третий ранг одноручников.

Одноручниками на сленге называли легкие бластеры для хвата одной рукой.

– Правда, база десятилетней давности, но для этого старья хватит.

Судя по всему, мой компаньон по побегу с борта тюремного транспорта обладал куда более широким набором навыков, чем на данный момент мог похвастать я.

– Тогда бери его. Ты с ним явно лучше управишься, – предложил я.

Бывший техник удивился, видимо, ожидал, что я потребую самое мощное оружие себе. Как главный.

Если бы это принесло пользу, я бы, конечно, без раздумий забрал бластер себе. Но намечается заварушка, и про дурацкие понты лучше забыть.