На краю Вселенной

В ту же секунду истошно заверещал индикатор внешнего воздействия, шло активное облучение корпуса. Звук бил по нервам, вызывал дрожь и ощущение близости смерти.

Худой нажмет на кнопку – и все кончится. Она не успеет улететь, она вообще ничего не успеет сделать, пятьсот граммов активной взрывчатки сделают из «Малыша» решето. Даже если вдруг повезет и каким-то образом удастся взмыть в воздух, уйти все равно не получится. Ракета уже зафиксировала цель, система наведения не даст уйти.

Догонит. И все равно прикончит. Только с отсрочкой.

Зоуи медленно выдохнула, хлопнула по приборной доске. Экстренный запуск отменился. Двигатели с рева перешли на урчание.

Худой это понял, пусковая установка сменила положение, последовал повелительный взмах, приказывая выбираться наружу.

Система М22-35-18.

Планета Гелия-6.

Поселок Новая Надежда

Все получилось проще, чем я думал. Противник – полные раздолбаи, да при этом под кайфом.

– Торчки долбаные, – Сол сплюнул.

Одна рука технаря сжимала бластер, другая держала игольник, оба направлены на пилота.

Девчонка лет девятнадцати-двадцати смотрела с неприкрытым страхом. Худощавая, среднего роста, в черно-сиреневой курточке и обтягивающих брюках. Тонкие ноги оттягивали горные ботинки. Брюнетка, симпатичная, половину лица скрывала косая челка, волосы коротко стрижены, отдают синевой. По левой щеке струилась затейливая татуировка. Если смотреть под разными углами, то цвет менялся от темно-зеленого до насыщенно-красного.

Кучеряво.

– Работаешь на Ларри? – спросил я.

И невзначай огляделся, не высыпали ли на улицу жители. После устроенного шума со взрывом двух домов поселок будто вымер.

Никого. Сидят. Боятся. В целом оправданно. Трудно обвинять обычных людей в желании держаться подальше от неприятностей.

С другой стороны, подобное поведение вызывало раздражение. У них только что разнесли две постройки, убили шерифа, взорвали трактир, а они – в норы. Не хотят защищать свое.

Странное поведение для Фронтира. Обычно поселенцы новых колоний более драчливы, готовы сражаться за собственный дом.

Результат общей атмосферы депрессивности на планете? Последствия ухода корпов, обычно бравших на себя ведущие роли в управлении? Слом сознания?

Разум машинально анализировал ситуацию.

– Да, – девчонка сжалась, будто ожидая выстрела после ответа.

Опасливо покосилась на Сола, немигающий взгляд здоровяка пугал не хуже трупов вокруг.

– Проверь любителя ракет, – я кивнул на вырубленного лысого.

Его удалось взять живым. Смачный удар по затылку подошвой тяжелых ботинок – и наш новый друг отправляется в счастливое беспамятство.

– Повернись, – приказал девчонке и предупредил: – Не вздумай дергаться.

Кивнула, бросила опасливый взгляд на бандита, которому я недавно свернул шею.

Быстрый обыск, проверка швов, выступающих подкладок, поиск оружия – в результате на землю упали заточка и кастет.

Напряглась пару раз, когда проводил рукой по упругой попке и проверял грудь, но глупостей делать не стала. Хорошо.

– Имя?

Колебание.

– Зоуи.

Пауза. Не вязался образ с деятельностью барыги. Не вписывался в канон. Чувствовалась неправильность. Пятерка мордоворотов укладывалась в схему с наркоторговцем, а эта деваха – нет.

Стоп. Пилот. Спец. Видимо, привлеченный со стороны. Нитка рассуждений начала стремительно раскручиваться. Наемник, работающий за деньги.

– Твой агрегат? – спросил я.

Несмелый кивок. Ясно, в яблочко.

– Работаешь на подхвате? Сторонний контракт?

Удивленный взгляд из-под пышных ресниц. Темный макияж подчеркивал черноту синеватых волос.

– Отрабатываю долг.

Так, похоже, Ларри умел заводить должников. Сначала Тони, теперь эта. Интересно. Возможно, сутенер и не обычный бандос с улицы, как мы думали?

– Живой, – Сол нащупал пульс у бессознательной тушки.

Надо удостовериться.

– Он главный? – мотнул головой в сторону лысого.

Девчонка кивнула. Уже увереннее. Я впился цепким взглядом в молодое лицо, пытаясь найти признаки неискренности.

Вроде не врет. Да и зачем? Выгораживать нарика?

– Ладно. Слушай сюда. Сейчас грузимся, и ты везешь нас в Бриджпорт. Поняла?

Нахмурилась.

– Я… – начала нерешительно.

Закончить не дал, грубо прервал:

– Делай, что говорю, и оставим в живых. Попробуешь сглупить…

Красноречивая пауза и кивок на трупы вокруг. Прониклась. Впалые щеки покрылись бледностью.

Незавидная участь подельников наглядно показала, что шутить здесь никто не будет.

Повернулся к Солу.

– Тащи сюда нашего жирного друга.

Техник кивнул, передал игольник и быстрым шагом направился в магазинчик. Снова фокус на девчонку-пилота. Дуло иглострела показало на землю подальше от катера.

– На колени, руки за голову, ноги скрестить.

Молча выполнила приказ. Напряженный взгляд скользнул по игольнику. Знала, что прицельной стрельбы там не требуется, достаточно нажать пуск, чтобы рой стрелок накрыл приличную площадь.

Занялся главным, привести в сознание оказалось несложно, пара хлестких затрещин – и глаза лысого распахнулись.

– Добрый день, – вежливо поздоровался, покачивая в руке выдернутый из ножен громилы тесак. – Хороший ножик.