На краю Вселенной

Помогло плохо, зато получилось разглядеть дорогу, не пришлось тыкаться, отмахиваясь от призрачных фантомов, зазывающих в разные заведения.

– Надеюсь, у этих хреновин быстро сдохнет ресурс, – сердито прорычал я.

Сол гоготнул, судя по расслабленному поведению, он не испытывал проблем от навязчивого вещания. Специализированная нейросеть по умолчанию оснащалась программами блокировки и жесткой фильтрацией поступающих данных через открытый эфир.

Зоуи обосновалась недалеко от космодрома в обветшалом жилом комплексе, где постоянно сбоили водопровод и канализация.

Пять этажей, три подъезда, квартиры площадью от двадцати квадратов. Когда-то здесь располагался транзитный отель, обслуживающий гостей Гелии-6.

– Вроде неплохо, – проворчал Сол, оглядывая три комнаты с отдельной гостиной и кухней.

Стены скрывали дешевые пластиковые панели, мебель потертая, зато относительно чисто.

Попросив две сотни, техник не задержался, ушел, на прощание пробормотав что-то насчет «промочить горло».

Судя по одолженной сумме, выпивкой вечер не обойдется. Здоровяк шел искать платной любви.

Останавливать его не стал, понимая, что бесполезно. Человек только из тюрьмы, в бегах, будущее туманно, говорить о риске в подобных условиях все равно, что убеждать приговоренного к смертной казни начать делать зарядку по утрам.

В дело вступал простейший инстинкт – испытать удовольствие, несмотря ни на что, пусть и под угрозой смерти. И так ходим по самому краю.

Проводив напарника, я плюхнулся на диван, заложив руки за голову и уставившись в потолок.

– Если нужна еда, то придется спуститься вниз. На первом этаже есть кофейня. Готовят не очень, но съедобно и дешево, – Зоуи переступила с ноги на ногу. Она стояла в проеме, не зная, как себя вести с новым «нанимателем».

Я посмотрел на нее.

– Лови деньги. Сходи и купи. Только на утро возьми что-нибудь, что можно разогреть. – Со счета ушла полусотня.

Перед глазами возникла иконка с уведомлением проведенной транзакции.

У меня все более естественно получалось пользоваться функциями нейронной сети.

– Есть особые пожелания? – получив перевод, Зоуи почему-то расслабилась.

– Нет, на твой выбор, – я лениво махнул рукой, вновь уперев взгляд в обшарпанный потолок. – Что-нибудь питательное, с большим количеством калорий. Напитки без алкоголя. Желательно тонизирующие.

Девушка кивнула, неловко помялась, не спеша уходить. Кажется, хочет что-то спросить.

– Какие-то вопросы? – подбодрил я.

Тяжело ей. За несколько часов судьба совершила кульбит, многих столь серьезные встряски ошеломляли, выбивали из колеи. И это несмотря на бурную жизнь в беспокойном Бриджпорте.

– Что вы собираетесь делать? – она замялась. – То есть что конкретно планируете?

– Пока точного плана нет, – ответил я, нисколько не покривив душой. – Только наметки.

– А в перспективе? Думаете вернуться обратно? В большой космос?

– Это был бы наилучший вариант, – признал я. – Никакого желания оставаться в этом мире у нас нет. Ты уж извини, но Гелия-6 не то место, где хотелось бы провести остаток жизни.

Зоуи печально усмехнулась.

– Вы мне говорите…

Я пристально на нее взглянул.

– Хочешь улететь?

Несмелый кивок. И пожатие плечами с моей стороны.

– Без проблем. Если не напортачишь, то возьмем с собой, – и не замедлил уточнить: – Подбросим до ближайшей станции.

Девчонка расцвела.

– Мне большего и не надо. Только бы вырваться в космос. Дальше сама найду работу.

Вроде успокоилась. Обещание забрать с собой в другие миры было встречено с облегчением. Переживала, что бросят после того, как закончим дела и найдем способ покинуть планету. А оставаться ей здесь явно не хотелось.

– Будешь делать все, как надо, больше никогда не увидишь Бриджпорт, – пообещал я.

Она благодарно кивнула и наконец вышла. Хлопнула входная дверь.

С этим разобрались, что там дальше по расписанию? Ага, мое новое-старое имя.

Уилар Хант. Не знаю, почему-то никакого отклика в памяти. Полная пустота. Как будто имя незнакомого человека. Похоже, амнезия выборочно затронула глубокие пласты воспоминаний, касающиеся исключительно личности.

Так подумаешь и начнешь сомневаться, что это результат случайного дефекта при деимплантации старой нейронной сети.

Возможно, причина другая, кто-то намеренно подчистил мозг, избавив от личных воспоминаний.

Еще один странный момент. Ромеро упомянул две вещи: синдикат Куан и Жнецов. Про них мне ничего не известно. Разум никак не отреагировал, услышав эти слова. Зато на термин «эскар» реакция последовала незамедлительно. Какая-то необычная выборка.

– Да, приятель, кто-то явно покопался в твоих мозгах, – произнес я под нос. – И крепко.

Надо срочно искать медиков, способных провести операцию по восстановлению поврежденных участков памяти. Проблема в том, что на Гелии-6 найти квалифицированных специалистов будет трудновато.

И еще. Кто сказал, что вмешательство поможет? Будь я на месте манипуляторов, то позаботился бы о том, чтобы клиент не смог восстановить память без моей помощи. Своеобразная страховка, на непредвиденный случай. Ментальный блок или нечто похожее.