На краю Вселенной

Остатки былой роскоши. Пока корпы выкачивали ресурсы из недр планеты, заботились о комфорте, как ушли, все забросили.

Деградация и запустение. Даже в сетевом пространстве.

Жутковато.

Одна ячейка памяти – 90 кредов в месяц. Прикинул общий объем пересланных файлов, получалось нужно не меньше трех ячеек. Черт. И тут плати.

Куда деваться. Пришлось выложить всю сумму заранее. Оформление проходило в автоматическом режиме. Мне передали код-пароль от виртуального бокса памяти только после оплаты выставленного счета.

Что любопытно, персональной идентификации не требовалось. Полностью анонимно. Это устраивало.

«Начинается распаковка. Осталось 6 ч. 39 мин.»

Ого, как долго. Вроде размер не гигантский. Все-таки скорость местной сетки оставляла желать лучшего. В Галанете через древнюю орбитальную рухлядь и то работало шустрее.

А чего, собственно, ожидал? Износ оборудования, аппаратура постепенно приходит в упадок. В какой-то момент инфосфера вообще перестанет работать.

Входная дверь внезапно распахнулась, в квартиру ввалилась Зоуи. Спиной. С каким-то парнем в обнимку.

В первые мгновения не понял, что происходит, но тут раздался протестующий писк девчонки, парень принялся прижимать ее к стене в прихожей.

Плавно поднимаюсь с дивана, подхожу. Следует рубящий удар ребром ладони, точно по основанию затылка. Распаленный самец был так сосредоточен на сладком девичьем теле, что проморгал мое появление.

Тело грузно осело на пол.

– Это еще кто? – спросил я.

– Урод! – вместо ответа выкрикнула Зоуи и от души пнула по лежащей тушке.

Из коридора послышался шум, в дверной проем заглянули еще двое неустановленных личностей. В меру лохматых, в меру пьяных. Молодежь без определенного рода занятий.

– Эй, ты чего творишь! – заорал один.

Я приподнял правую бровь.

– Твои друзья? – осведомился у Зоуи.

Девчонка-пилот скривилась.

– Соседи. Узнали, что больше не работаю на Ларри, – еще один пинок по лежащему белобрысому бычку. – Паха давно приставал, но боялся Ларри. Теперь подумал, что появился шанс. Набросился на лестничной площадке и потащил сюда, я и сделать ничего не успела.

Старая, как мир, история. И банальная. Мне захотелось зевнуть.

Тело на полу проявило признаки жизни, быстро очухался. Раздалось невнятное мычание. Увидев, что приятель очнулся, дружки бросились внутрь квартиры.

Первого встретил хуком слева. Бил с силой, целя под выступающий подбородок, чтобы вырубить.

Удар вышел слегка смазанным, тушка хулигана в последний миг покачнулась, сказались проблемы с координацией из-за паров алкоголя.

Но все равно вышло прилично. Молодчик крякнул и мирно осел у стены.

Второй действовал более напористо, выхватил выкидной нож. Взмах, круговой удар наотмашь в попытке порезать. Я не стал ставить блок, просто сделал небольшой шаг назад.

Перехватил руку, сжал запястье, хулиган взвыл, разжимая ладонь. Мой большой палец надавил на узел нервных окончаний.

Нож рыбкой нырнул вниз.

Слегка присесть и успеть ловко подхватить оружие у самого пола прямо за рукоять. Плавно подняться и ударить костяшками пальцев в висок с разворота.

На пол отправляется третье тело.

Первое к этому времени достаточно очухалось, чтобы попытаться подняться. Это не входило в мои планы, поэтому поставил ногу на шею белобрысому и надавил подошвой тяжелых ботинок на кадык парня.

– Куда это ты собрался, дружок, – я поигрывал отобранным ножиком. – Мы тебя сейчас резать будем.

И рассмеялся неприятным скрежещущим смехом. Пробрало. В глазах «бычка» мелькнул испуг.

Я присел на корточки перед ним.

– Догадываюсь, что простыми словами до таких, как ты, не достучаться. Необходим урок, – я приподнял его руку, он дернулся, пытаясь освободиться, но последствия удара по голове все еще давали о себе знать, двигался паренек неуклюже.

Перехватив нож, я полоснул лезвием по обратной стороне руки хулигана, чуть выше локтя. В последний миг надавил посильней, чтобы разрез вышел достаточно глубоким.

«Бычок» замычал.

– Теперь у тебя на правой руке перерезаны сухожилия, – вежливо пояснил я. – Не беспокойся, важные артерии не задеты, кровью не истечешь.

Я приблизился к нему.

– Это предупреждение. Еще раз к ней приблизишься, – окровавленный кончик лезвия указал на замершую Зоуи, – и придется отрезать у тебя кое-ч то лишнее, – кончик нацелился на ширинку парня.

Его глаза расширились в ужасе.

– Надеюсь, мы поняли друг друга?

Часто закивал. Было видно, что уровень страха достиг нужной точки. И дело вовсе не в ране, в горячке уличных драк случалось и хуже. Нет, основную роль сыграло другое: как его хладнокровно резали, словно препарировали подопытного, попутно доброжелательным тоном объясняя, за что и почему.

Лучше один раз нагнать жути, чем потом постоянно отбиваться от стайки мелких хищников.

– Забирай своих приятелей и проваливай. Пока я не передумал и перерезал вам глотки прямо здесь.

Он исчез быстро, умудрившись выволочь в коридор вырубленных дружков левой рукой.

Я повернулся к Зоуи.

– Что у нас на ужин?

Девчонка подняла упавшие пакеты и направилась на кухню.

Я закрыл дверь и пошел следом.