На краю Вселенной

И не прогадал. Именно этот вопрос от меня ожидали услышать в первую очередь. Уровень настороженности и недоверия в глазах собеседника уменьшился. Чуть-чуть.

Стандартная реакция делового человека. Речь идет о бизнесе, где все знакомо и понятно. Один платит, второй выполняет задание. Все просто, без вывертов.

– Десять тысяч.

Сумма впечатляла. Для Гелии-6 приличные деньги. Но что за это франт хочет? Рисковать башкой за «десятку» нерационально. С таким же успехом можно отправиться грабить местных наркоторговцев. На примере Ларри уже известно, что это более выгодно.

– Что надо делать?

Он явно ожидал этого вопроса, поэтому ответил быстро. Слишком быстро.

– Сопроводить груз.

Прозвучало чересчур небрежно. Естественно, я ему не поверил.

– Сопроводить груз по городу? – уточнил, зная заранее, что последует возмущение.

Так и случилось.

– С ума сошел? По городу я двадцать торпед найму за такие деньги. Надо съездить в пустыню.

Что-то начало проступать.

– А куда отвезти? Сюда в Бриджпорт?

– Да, – заминка. – То есть нет, лучше сразу в космопорт.

Поня-ятно. Ставлю пару штук, что речь идет о чем-то нелегальном.

Впрочем, а что на Гелии-6 вообще легально? Сама планета одно большое недоразумение в сфере правопорядка.

– Слышал, вы взяли в команду пилота. У нее, кажется, на ходу неплохой атмосферник, – продолжил корп.

Проныра, уже разнюхал про Зоуи. Говорю же – шустрый малый.

– Да, небольшой катер, – признал я. А чего скрывать? И так все известно.

– Вот и отлично. Значит, доберетесь вовремя. Сейчас скину координаты…

Быстрота и уверенность, что непременно согласимся, царапнула злостью. За кого нас принимает этот пижон? За бродячих собак, что радостно начнут вилять хвостами от брошенной кости?

Оборзел, гад. Надо осадить поганца.

– А кто сказал, что мы согласимся? – лениво растягивая слова, осведомился я.

По едва заметным признакам: жесткая складка у кончиков губ, сузившиеся глаза, выражение легкого напряжения на лице – я догадался, что корп испытывает сильный стресс. Волнуется. Что-то у него пошло не так. И ему до зарезу нужна наша помощь.

– А у вас есть особый выбор? – через силу улыбнулся Ромеро.

Он умело притворялся, это факт. Но похоже, уровень проблем оказался слишком велик и кое-что все-таки прорывалось на поверхность.

– Почему нет? Нам спешить особо некуда, найдем подработку, сменим жилье, обустроимся. Знаешь, мне эта планета начала нравиться, – принялся разглагольствовать я.

Корп скривился, он понял, что над ним издеваются. А еще сообразил, что я понял, что у него серьезные неприятности.

– Сколько ты хочешь? – недовольно поджал губы агент «Фармгена».

– Зависит от того, в какое дерьмо ты нас пытаешься втянуть, – быстро ответил я.

Пауза. Корп обдумывал прозвучавшие слова.

– Не слишком большое, – осторожно сказал он.

Естественно, я ему не поверил.

– Мы закончили разговор, – я сделал вид, что собираюсь отключаться.

– Стой! – поспешно воскликнул Ромеро.

Слишком поспешно и слишком нервно. У него и впрямь крупные проблемы. Окончательно сбросил маску.

– Ну что еще? – со скукой произнес я, делая вид, что остановился только из вежливости.

– Назови свою цену.

Я подумал, прикидывая варианты. Сколько изначально предложил? Десятку? Значит, увеличим в десять раз. Посмотрим, насколько сильно наш корпоративный «приятель» нуждается в помощи.

– Сто тысяч.

Лицо корпа вытянулось.

– Обалдел?! – едва ли не завизжал он. Было видно, что только огромным усилием воли ему удалось удержаться от потока ругательств в мой адрес.

Мое лицо окаменело.

– Кажется, это ты обалдел. Забыл, с кем разговариваешь? – холодно осведомился я. – Я что, похож на уличную шпану, которой ты привык здесь командовать?

Ромеро опомнился. Похоже, он и вправду забыл, с кем разговаривал. Стресс здорово ударил по психике, нарушая плавный поток логического мышления.

Что же у него все-таки случилось? На чем погорел хитроумный агент и как пытается выпутаться из неприятной ситуации?

И еще вопрос: планируются ли при этом потери, и что самое важное: не выступим ли мы в этой роли?

Быть разменной монетой для угодившего в историю корпа как-то не слишком хотелось.

– Ладно, согласен. Пусть будет сто тысяч.

Значит, уровень неприятностей очень высокий.

– Лови координаты.

Мигнула иконка входящего файла. Развернул, данные автоматически наложились на карту. Около трехсот миль на северо-запад от Бриджпорта.

– Что там?

– Бывшая фабрика по обогащению руды. Ее давно закрыли, оборудование вывезли.

– Хорошо, а сейчас там что?

Не верилось про заброшенное сооружение. Пустая бетонная коробка с твердым основанием – неплохая площадка для создания тайной биолаборатории.

– Комплекс «Фармгена», – с явной неохотой выдохнул Ромеро.

В точку!

– Научно-исследовательский, я полагаю, – вкрадчиво осведомился я.

Корп еще более неохотно кивнул.

А теперь вопрос на миллион: какого черта он раскрывает местоположение секретной базы родной корпорации? Да к тому же практически посторонним людям. Уверен, за пересланные координаты во внешних мирах прилично заплатят. В первую очередь прямые конкуренты «Фармген».

– Как мы туда попадем? Полагаю, там везде охрана.