На краю Вселенной

Бывший техник станции обслуживания имел неплохую соображалку, мгновенно догнал, о чем идет речь.

– Считаешь, поганец сливал результаты исследований налево? А вывезти хочет какие-то практические материалы?

Я раздраженно дернул плечом.

– А у тебя есть объяснение получше? Наверняка паршивец захотел раньше времени обеспечить себе приличную старость. Играл на два поля. Но эсбешники «Фармгена» не дураки, скорее всего вычислили утечку. Пока еще не поняли, кто конкретно сливает инфу, но скоро и до источника доберутся. Наш приятель это быстро понял и решил сделать ноги, заодно прихватив с собой ценный приз.

– Исчезновение такой фигуры не пройдет незаметно. Его не выпустят с планеты, – возразил Сол.

Я удивленно на него воззрился.

– На кой черт ему лететь на корабле? Он эскар. Сменит точку привязки – уверен, у него для этого есть возможности, корп не мог не предусмотреть для себя черного выхода, – а затем тупо пустит себе заряд в голову.

Глаза Сола распахнулись.

– И очнется на станции возрождения в другой звездной системе, – закончил он.

Я кивнул.

– Вот именно. В отличие от нас, у нашего приятеля есть более комфортный способ свалить с планеты. Это нам придется попотеть. Ладно, ты пока собирайся, а я свяжусь с Зоуи, расскажу про работу…

13

Пространство системы М22-35-18.

Малый корабль управления СБ по сектору 6.

Дальняя орбита

Курьер вынырнул из подпространства и сразу принялся за сбор данных в точке взрыва тюремного транспорта. Примерные координаты аварии передал межсистемный маяк, зафиксировав уничтожение корабля.

– Ну что там? – Джаред сложил руки на груди, вглядываясь в экраны, куда выводилась информация с сенсоров.

Пилот малого межсистемника раздраженно дернул уголком рта, эсбешник уже третий раз за последние десять минут задавал один и тот же вопрос, будто от их количества приборы начнут работать быстрее.

– Идет обработка, – в третий раз прозвучал сухой ответ.

В отличие от капитана, просто физически излучавшего желание поскорее закончить с навязанным майором заданием и вернуться обратно, стат-лейтенант Лиа Энсен выглядела более спокойной.

Она на отдельном экране занималась изучением планеты, на чьей дальней орбите они находились.

– Угасающий мир. Промышленность полностью разрушена, недра исчерпаны, местоположение системы далеко от основных торговых трасс. Никаких перспектив, – вслух прокомментировала лейтенант выведенные на дисплей сведения.

– Не забывай про экологию, – бросил насупленный Джаред, недовольный задержкой.

Девушка в полевой черной форме СБ мазнула взглядом по вкладке с параметрами биосферы планеты. Везде мигали красные полоски сильнейшего загрязнения.

При добыче полезных ископаемых корпы не слишком заботились о сохранности природы захолустного мирка.

– Восстановление займет немало времени, – прокомментировала увиденное Лиа.

Капитан иронично приподнял правую бровь.

– Восстановление? Думаешь, кто-то расщедрится на планетарные установки оздоровления природной среды? – спросил он. – Не будь наивной, планете конец. А проблемы с экологией ударят по аграрному сектору, – задумчивая пауза и уточнение: – Уже ударили. Что привело к большим проблемам в сфере продовольственного обеспечения.

Девушка покосилась на Джареда.

– Они импортируют еду?

Кивок.

– Почти восемьдесят процентов. Завозят в основном искусственную дрянь в сублимированных пищевых пайках.

Он ответил ей взглядом.

– Знаешь, что это означает?

– Что у них нет перспектив?

– Правильно. Ты угадала – мир угасает, у него нет будущего. Численность населения с каждым годом падает. И не на какие-то пару процентов, а намного сильней.

– Можно завезти промышленные пищевые синтезаторы, – предложила лейтенант. – Это исправит одну из проблем.

Джаред искренне удивился.

– Зачем? Во-первых, такие установки стоят слишком дорого. Кто будет оплачивать праздник? Во-вторых, для их работы все равно необходимо сырье. Пусть это будет какая-нибудь масса, но обязательно органического происхождения. Из пыли и камня невозможно создать протеиновый батончик. И в-третьих, и самое главное: зачем это делать? С экономической точки зрения это совершенно невыгодно. Проще найти другую планету, провести там терраформацию и заселить по новой, чем пытаться возродить умирающий мир.

Лиа открыла рот, чтобы возразить, ей явно претил циничный подход капитана, но пилот корабля в этот миг сообщил:

– Сканирование завершено.

Джаред хищно склонился над монитором.

– И что там?

Пилот, наоборот, после проделанной работы расслабленно откинулся на спинку ложемента, переведенного в положение обычного кресла.

– То, что и следовало ожидать, – сказал он. – Остаточные следы говорят о взрыве корабельного реактора. Никаких признаков использования стороннего оружия.

– То есть в корму транспортника не засадили ракетой? – уточнил капитан.

– Насколько могу судить по данным сканера – нет.

Стат-лейтенант шевельнулась.

– Они могли использовать ускорители частиц, – заметила она. – Базовые орудия корвета способны уничтожить корабли данного типа.

Пилот крутанулся в кресле.