На краю Вселенной

– Он теперь рабочий? – удивился я, подумал и уточнил: – Им можно пользоваться?

Сол закивал.

– Да, но только с ограничениями. Про щит и не мечтай. Силовая защита жрет кучу энергии. Стандартный блок тут не подойдет, нужна высокоемкая батарея военного образца, – здоровяк хмыкнул: – Но нам ведь и не воевать в открытом поле сутками напролет, так?

– Так, – согласился я.

– Ну, вот и я про что, – воодушевленно сказал Сол. – Стандартный энергоблок тоже отлично подходит.

Примерил на руку поверх куртки.

– Нужен полный тактильный контакт, – пояснил Сол.

Так, ладно, а если так: взял нож и вспорол рукав, обнажая левую руку до плеча. Рецепторы с внутренней стороны панциря показались прохладными.

– Фиксация… сейчас… секундочку… – бормотал техник, возясь с управляющим блоком.

Ячейку питания приладили на пояс. Не бог весть что, но получилось прилично.

– Попробуй пошевелить.

Следуя указаниям, сжал пальцы в кулак. Перчатка плотно облегала руку, приходилось делать усилия. Послышался слабый скрип.

– Теперь с силовым нажимом, – Сол исчез в пассажирском отсеке, вернулся с куском металлического провода: – На вот, попробуй, сомни.

Я взял провод и с силой его сдавил. Раздался хруст, металл смялся.

– Недурно, – похвалил я и еще раз пошевелил рукой, заключенной в панцирный рукав.

Сол растянул рот в гордой улыбке.

– Держи, это тоже не будет лишним, – он протянул мне смятый комок непонятной ткани.

Это еще что за дрянь? Развернув, я понял, что ткань представляла собой пыльную накидку грязно-серого цвета. Похожие здесь использовали для защиты от песчаных бурь.

Пойдет. Скрыть экипировку руки и держатель импульсника на правом боку.

Чувствовался, конечно, дисбаланс, тело вело все время влево из-за лишнего веса, но дело привычки. Остаток пути провел, разбираясь с обновкой. Броня не стала частью меня, как должно быть по умолчанию, когда ношение идет по всем правилам. Скорее это напоминало адаптивную версию с сильно урезанным функционалом.

Лучше, чем ничего.

Через час с лишним наконец достигли пересланных Ромеро координат. Катер окончательно замедлил скорость, плавно заходя на посадку.

От старой обогатительной фабрики мало что осталось. Несколько цехов, пустые коробки из бетона и металлопласта, разрушенные подъездные пути гравидороги.

– Заброшенная дыра, – ругнулся Сол, первым спрыгивая из распахнутых створок атмосферника.

Рифленые ботинки техника врезались в землю, вверх взметнулись фонтанчики пыли. Я огляделся.

Где народ? Где делегация встречающих?

Лишь сухой ветер гулял между зданиями давно оставленного завода. Торчащая арматура, пустые окна, промышленный мусор – место совершенно не походило на пристанище корпорации.

– Может, пижон ошибся с координатами? – предположил Сол.

Я пожал плечами. Рука сама потянулась к бластеру.

– Заблокируй замки. Если что, сразу взлетай. Подберешь нас позже, – сказал я, глядя на Зоуи через передний иллюминатор катера.

Она молча кивнула. Створки боковой двери с шипением съехались, раздался щелчок.

Хорошо. Что дальше?

– Что дальше? – будто прочитав мои мысли, спросил Сол.

Я кивком указал на постройки.

– Осмотримся.

Шаг, еще шаг. Слева и справа развалины, коробки основных сооружений впереди.

Вдруг от обломка стены отделилась тень, Сол мгновенно отреагировал, мягко качнувшись за выступ бетонного блока, в мозолистых руках мелькнул выхваченный импульсник.

Я последовал его примеру, только скользнул с другой стороны. Замерли.

– Что это? – прочитал по губам напарника.

Пожал плечами. Плавно присесть, для безопасности выглядывая на уровне пояса. Тень налилась объемом, превратившись в пятилапого робота.

– Охранный дроид, – выдохнул Сол.

Я шагнул из-за укрытия, вытягивая из кармана брюк переданное Ромеро удостоверение местного подрядчика.

– Допуск по форме пять, – громко произнес я, молясь про себя, чтобы слуховые рецепторы механизма оказались исправны.

Вот будет шутка, если железяка нас сейчас пристрелит за нарушение периметра.

Дроид шевельнулся. В следующее мгновение побежал, так быстро, что не поспевал взгляд. Последний раз корпус в грязных кляксах мелькнул где-то вдалеке за развалинами полуобвалившегося здания.

– Ну и куда это он? – стоя с карточкой на цепочке в одной руке, я чувствовал себя идиотом.

Сол хмыкнул и выпрямился.

– Что-то пугливые здесь дроиды, – хохотнул он.

В следующий миг прилетел неясный шум справа, мы оба синхронно обернулись, нацелив оружие на появившегося из главного цеха человека.

– Приветствую, джентльмены, – хмуро сказал он.

Ничего особенного, обычный мужик, средний рост, коротко стрижен, хилое телосложение. Разве что одет совсем не для местных климат-условий – рубашка с длинными рукавами и широкие брюки.

– Прошу за мной, – он махнул рукой и скрылся за куском ржавых металлических ворот.

Мы с Солом коротко переглянулись.

– Пошли, – скомандовал я и первый двинулся за незнакомцем.

Сотрудник «Фармген» ждал нас в небольшом зале, заваленном мусором. Когда мы появились, молча указал на место рядом с собой. Мы встали.

– Осторожно. Не пугайтесь.