На краю Вселенной

Сол ожидающе уставился на меня. Я усмехнулся.

Вызов меню, переход на вкладку финансов, процедура входа в раздел транзакций, выбор конечного получателя.

– Лови. Восемьсот тридцать тысяч.

Иконка отправки денег вспыхнула и погасла, точка активного меню нейросети вновь свернулась в правый угол поля зрения.

Здоровяк оживился, превращаясь в застывшую статую, взгляд расфокусировался, выдавая активную работу с нейронной сетью.

– Отлично, – разобравшись с пришедшими деньгами, Сол возбужденно потер ладони. – А что насчет основной операции? Вы уже договорились, как будут делиться доходы от найденного в аномалии?

Вот жадный ублюдок, только что получил кучу бабла и все равно хочет больше.

– С этим могут возникнут трудности, – пришлось осадить разошедшегося технаря. – Там все не так просто. Еще непонятно, что удастся найти на месте и как потом это применить в практической плоскости. Ты же не думаешь, что по прилете нам только и надо будет, что загрузить трюм всяким полезным высокотехнологичным дерьмом, которое потом у нас с руками оторвут в Содружестве?

Сол смутился, он еще не успел толком продумать детали. Знал, что дело потенциально выгодное, но и только.

– Об этом будем думать после, – обнадежил я. – Могу лишь уверить, что мы с Ромеро договорились с «Сайлакс Индастриз» не на фиксированную сумму, а на процент от будущей прибыли.

Говорить, что все это эфемерно, и что хрен его знает, получится ли что-нибудь из рисковой затеи, не стал. Не маленький, сам должен понимать.

– К тому же не забывай, надо еще добраться до самой информации о местоположении Истока. Наш новый друг предложил использовать мои старые связи в синдикате, но честно говоря, не уверен, что из этого что-нибудь выйдет.

– Думаешь, это они тебя определили в Девятку?

Я пожал плечами.

– Не знаю. – Помедлил. – Не исключено. В любом случае надо соблюдать осторожность. Если не хотим однажды опять очутиться в этом, несомненно, гостеприимном местечке.

По моим губам скользнула злая усмешка. Сол нахмурился, такой исход операции его не вдохновлял. Кому охота попасть в самую охраняемую тюрьму галактики?

– Ладно, не парься, – я махнул рукой, вновь принимаясь за жареные крылышки. – Что-нибудь придумаем. Главное не подставлять свои задницы корпам и другим участникам этого веселого действа. Думаю, получить доступ к Истоку захотят многие. И вряд ли они будут стесняться в средствах для достижения цели.

На такой нерадостной ноте закончился разговор. К столику подошла фигуристая официантка. Средних лет, рыженькая, слегка полненькая, со смазливым личиком и пышным бюстом – между ней и Солом быстро завязалась оживленная беседа. Причем непонятно, кто кого клеил. То ли она его, то ли он ее. Поняв, что тут я третий лишний, я стал медленно подниматься из-за стола.

Именно в этот момент все произошло.

Боковым зрением поймав смазанное движение, я напрягся, еще четко не понимая, что конкретно вызвало настороженность, но инстинкты уже вопили: тревога! опасность!

Вошедший в зал закусочной мужчина откинул полы длинной куртки. Из-под синтетической ткани показался короткоствольный импульсный автомат. Прямо на ходу, навскидку стрелок открыл массированный огонь, держа в фокусе прицела наш столик.

С противным жужжанием узкое дуло выплюнуло маленькие шарики сжатой энергии.

Воздух прорезала длинная полоса сверкающих звездочек. Стало понятно, что оружие снабжено нейроинтерфейсом с встроенным блоком автоматического целенаведения – слишком уж плотно легла первая очередь.

Официантка сложилась пополам, резко запахло чем-то горелым.

Еще одна короткая очередь прорезала пустое пространство помещения. Обмякшее тело женщины завалилось на Сола, лишая техника подвижности, одновременно делая из него удобную мишень.

Я бросился в другую сторону, пытаясь уйти из зоны огня, заодно сбивая стрелку прицел.

Зал взорвался громкими криками. Люди ныряли под столики, стараясь укрыться, некоторые рухнули на пол, закрывая затылки ладонями. Странная поза, чтобы защититься от энергетического оружия.

Снова взвизгнуло. Грудь Сола прочертила шеренга аккуратных дырочек. Он сумел отбросить официантку и даже наполовину развернуться для стремительного рывка в безопасную тень металлопластиковой кадки с искусственными растениями, но ему не хватило всего пары секунд.

Я выхватил импульсник и сделал несколько выстрелов наугад. Мешанина из столов и орущих посетителей мешала убийце вычленить меня из паникующей толпы.

Стрелок плавно развернулся, одновременно приседая и поводя стволом скорострельного автомата на уровне пояса.

Еще один рывок – над головой противно взвизгнуло, в нос ударил запах озона.

– Вон он! – заорали от двери.

Женский голос, с легким удивлением отметил рассудок.

Я опять выстрелил наудачу, пытаясь протиснуться к большому окну в западной стене заведения.

Кто-то пронзительно закричал. Едва не убившая меня очередь рассекла пополам случайную жертву, ее подруга, сидевшая рядом, орала, обхватив голову руками.

Напарница стрелка коротко полоснула в том направлении злой очередью. Крик захлебнулся.