На краю Вселенной

Дерьмо! А они не стесняются применять оружие против случайных посетителей.

Я сделал еще несколько выстрелов в пустоту, в большей степени отвлекая внимание, чем стараясь попасть, и рванулся к спасительному проему.

До него оставалось всего пару шагов, когда внизу сильно ужалило. Правая нога подогнулась, тело повело. Меня развернуло в воздухе, и я начал падать.

И только сейчас заметил, что вместо привычного стеклопластика окно закрывала прозрачная голографическая шторка с функцией наружного шумоподавления.

Я провалился в неожиданно ставший пустым проем, попытался сгруппироваться, но проклятая нога не слушалась, и траекторию падения изменить не удалось.

Последнее, что заметил – быстро приближающийся выступ с острыми гранями, усеянный морем фокусирующих проекцию линз.

Дальше пришла темнота.

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Секция второго круга.

Общественно-административная формация

– Жив? – стат-лейтенант Лиа Энсен перезарядила импульсник.

Проверявший пульс у распластанного тела Джаред качнул головой.

– Жив. Куда он денется.

Беглый преступник, кого они обсуждали, слабо дернулся.

– Коли сыворотку.

Т-сыворотка, замедлявшая физиологические процессы до уровня медицинской комы, отправилась в кровеносную систему раненого через укол шприц-инъектора.

– Еще двое.

Лежащая рядом официантка издала слабый стон. Обтягивающая юбочка задралась, оголяя слегка полноватые ноги.

– Я же говорил, надо было применять ошеломитель. Даже в ослабленном режиме импульсники наносят слишком много повреждений, – проворчал Джаред.

Стат-лейтенант лишь досадливо отмахнулась. Это она настояла, чтобы при задержании применялось боевое оружие. Учитывая личности преступников, никто не мог дать гарантии, что у них не окажется какой-нибудь защиты против шоковых зарядов вплоть до наличия специмплантов, установленных в экстренном порядке в ближайшей клинике.

– Ничего, пара дней в медкапсуле и будут как новенькие, – огрызнулась Лиа и зашагала между испуганными посетителями, резво расползающимися по полу перед ней.

Люди ничего не понимали, находясь в шоке от происходящего. Стрельба закончилась так же внезапно, как и началась.

– Дежурные бригады медов уже на подходе, – доложил Джаред и добавил: – Как и местные полисы.

Стат-лейтенант с досадой опять дернула рукой, отмахиваясь, по ее мнению, от несущественных подробностей.

Конечно, перед станционными властями придется объясниться, выплатить страховые премии пострадавшим, попавшим под случайный выстрел в операции СБ, но эти мелочи не стоили отдельного упоминания.

– Вот он, голубчик, – она подошла к лежащему на боку Уилару Ханту.

Поврежденная нога оказалась вывернута под неправильным углом и зияла небольшим аккуратным отверстием – результат меткого попадания Джареда.

– Ну здравствуй, дорогой, – Лия одним мощным рывком перевернула тело.

И тут же грязно выругалась.

– Проклятье!

– Что? – капитан шагнул ближе.

И сразу увидел причину плохого настроения начальницы: правый висок преступника украшала маленькая, но очень глубокая ранка. При падении беглец неудачно упал на острые выступы голопроекторов.

Уилар Хант был мертв.

Неизвестно где.

Неизвестно когда

Я падал во тьму, и она казалась бездонной. Мрак окружал со всех сторон плотной стеной, проникая тонкими щупальцами в сознание.

Волны безумия накатывали на разум и отступали, не имея сил утянуть за собой. Тишина бесконечного ничто сжимала рассудок, вызывая кошмарные видения наяву.

Бескрайный океан пустоты затягивал, вызывая ощущение ужаса и безысходности.

Время растянулось и сжалось, потеряв свое привычное значение. Восприятие изменилось, став ломким, как свежий лед.

Мне казалось, что я сходил с ума.

Вспышка света.

Яркая, невозможно ослепляющая. Перед глазами закрутил хоровод мерцающих звезд.

Вздох. Тело зашлось в мучительном кашле.

Я ощутил себя лежащим в плотной жидкости, что выталкивала меня наверх.

Медленно открываю глаза. Тусклый свет заставляет зажмуриться, мышцы бьет током, появляется чувство опустошенности.

Руки машинально поднимаются вверх и упираются в невидимую преграду. Стекло, – приходит запоздалое понимание.

«Загрузка завершена», – на стеклянной поверхности формируются слова.

«Начата процедура адаптации и восстановления».

Зеленая полоска стремительно доползает до конца.

Раздается предупреждающий сигнал.

Следом слышится звук – прозрачная стенка уползает вбок. Я принимаю сидячее положение, тело двигается неохотно, с ощутимой задержкой.

Оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в капсуле, наполовину заполненной питательной жидкостью.

Вокруг тишина, концы длинного помещения теряются в полумраке. Справа и слева тянутся нескончаемые ряды похожих капсул, и в каждой находится тело. При внимательном осмотре выясняется, что люди внутри лысые и очень худые. И что самое удивительное – похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы.

Появляется нехорошее предчувствие. Рука сама прыгает к голове. Так и есть – девственно чистая, без единого волоска, даже бровей и ресниц нет.