На круги своя

Нет, конечно, не обходилось и без других, для которых нашлось нейтральное название — служебные контакты, но стать определяющими им не удалось. Как и везде в галактике, личные симпатии и антипатии продолжали оставаться основополагающими. Парадокс, который не изменили ни века, ни расстояния.

Воспоминание о дочери настроение Орлову не подняло. Прошло уже несколько дней, а известий, которые были бы способны вернуть надежду, никаких. Только уверенность, что сможет, справится…

Лезть в Изумрудную даже мысли не возникало, а ответ Харитэ каждый раз звучал одинаково: «Ищем».

— Песчаный лев способен смутить уже самим фактом своего существования, — философски заметил генерал, поведя взглядом по кабинету Шторма. Орлову требовался простор, а эта комната была слишком мала, чтобы удовлетворить его потребности. Посмотрел на Аршана — того ответ явно не устроил. — Прости, Индарс разбередил душу. — Не дожидаясь реакции, отошел к двери. — Если что, я — у себя.

Это был далеко не предел его выдержки, но Шторму он привык доверять, потому и последовал рекомендации исчезнуть, оставив того наедине со скайлом. О чем пойдет речь, он все равно узнает. Да и будь что серьезное, вряд ли бы его так легко отпустили.

Идя по практически пустым коридорам — пока Управление Службы внешних границ оставалось на Таркане, все выглядело значительно суматошнее, не то, что думал, скорее, просто позволял себе «отходить» от общения с императором. Тот попросил заглянуть, чтобы еще раз обсудить ситуацию с Харабами, но разговор плавно скатился на домонов, демонов и… скайлов.

Вопреки предположениям, в которых фигурировали в основном подданные Хандорса во главе с ним самим, беспокоили Индарса больше всего именно последние.

В чем-то Орлов был со стархом согласен. Скайлы, словно очнувшись от долгого сна, все чаще встречались в самых неожиданных местах. Суть происходящего была понятна без особых рассуждений: скайлы «писали» собственные навигационные карты, рассчитанные именно на их мощности и возможности кораблей.

Вот как раз эти-то возможности и вызывали вопросы. Своими секретами Синтар делиться не торопился. Ни с кем! Кредитов для оснащения коалиционной службы не жалел — как минимум треть кораблей была приобретена скайлами, но… у Союза, демонов и тех же стархов.

Не мысль — возникшая вдруг ассоциация, заставила Орлова остановиться, радуясь тому, что и на лифтовой площадке, до которой он дошел, тоже никого не было. Парней из службы безопасности, которую не так давно возглавил майор Лисневский, можно было не считать. Эти умели делать вид, что их просто не существует.

Запрос Шторму он отправил уже подходя к кабинету, когда еще раз мысленно прошелся по возникшей в уме цепочке причин и следствий, остановившись на том, что все это — очередной сюрприз, способный осложнить им с полковником и без того непростую жизнь.

Шторм, не посчитав нужным постучать, завалился час спустя. Видно, задачка оказалась настолько увлекательна, что нашел повод как можно скорее избавиться от гостя.

— Аналитики работают, обещали скоро дать первые результаты, — ответил он на так и не заданный вопрос, буквально падая в любимое кресло. Не то, что рядом со столом, а в зоне отдыха. — Трудно нам придется, когда этот тип станет кангором.

— «Когда», а не «если»? — вяло полюбопытствовал Орлов, выбирая между коньяком и… коньяком. Рабочий день давно закончился, так что имели право.

— Когда, мой женераль, когда… — иронично улыбнулся полковник, вальяжно развалившись в кресле. — Я, конечно, не Таласки, но такие вещи хребтом чую. Он уже не только примерил корону, но и признал, что та ему впору.

— И тогда остается вопрос, что этому коронованному нужно у нас? — отставив одну из бутылок, протянул Орлов.

— Или — от нас, — снисходительно поправил его Шторм, получив в ответ заинтересованный взгляд генерала.

— Есть идеи?

— Идеи есть всегда! — в том же тоне продолжил полковник, кивком показав на все еще пустые рюмки. — Вот выпьем, вздрогнем…

Прозвучало, как ультиматум.

Орлов усмехнулся, качнул головой, словно поражаясь наглости, но рюмки наполнил.

— От Харитэ что-нибудь было?

Шторм приподнял бровь:

— Ты бы первым узнал. — Заметив, как лицо генерала застывает маской, поднялся. Этот кабинет был побольше его собственного, но пяти шагов вполне хватило, чтобы оказаться рядом. — Ты это брось! Она никогда не сдавалась. — Потом, сам того не ожидая, улыбнулся. — Как бы нам с тобой не пришлось потом расхлебывать последствия ее геройств, объясняя эти проделки оперативной необходимостью.

— Хотелось бы верить… — выдохнул Орлов. Поднял рюмку, залпом влил коньяк в рот. Поморщился. — Но если ты еще раз перехватишь сводку…

— Генерал, — ехидно протянул Шторм, отступая на шаг… вместе с прихваченной рюмкой, — какие могут быть счеты между друзьями?! — Добавил уже серьезно, продолжая греть спиртное. — От того перехвата, кстати, был толк.