На круги своя

— На какой карте играешь? — поинтересовалась я у Джастина, чтобы повисшая вдруг тишина не казалась столь напряженной. Думать беседа не мешала, скорее, помогала находить новые нити, связывающие события далекого прошлого и настоящее.

— Империя, Друг Черного.

И кто тут говорил про новые нити?!

— И как? — Внутренне я даже не дернулась.

— Сложный персонаж, — не догадываясь, что значат для меня его слова, отозвался Джастин. — Вроде и не из ключевых, хоть и близок к ним, но требует особого подхода. Нельзя хитрить и лгать и… нельзя не хитрить и лгать.

— Это входит в программу вашего обучения?

Догадка была неожиданной и… не сказать, что очень приятной. Игру в хатч изучали лишь будущие каниры или… подопечные Аршана.

Кажется, мое открытие не прошло мимо него.

Он поднялся… резко, но грациозно. Подошел ко мне, опустился на одно колено рядом с пилот-ложементом, но головы не склонил, смотрел прямо и твердо.

— Госпожа капитан, мы не выбираем место службы, но свою преданность отдаем лишь тому, кто ее достоин.

— Нет, Джастин! — подскочила я, забыв даже о Тимке. Хорошо, что тот оказался быстрее и спрыгнул сам. — Нет!

— Госпожа капитан, — разделявшее кресло скайла не смутило, — ваш приказ уже ничего не изменит. Я освобожден от клятв и…

— Таши, — не дал ему закончить голос Костаса, — мы тут кое с чем наконец-то разобрались. Тебе понравится.

Я выскочила из командного только и успев, что приказать Сумарокову немедленно занять мое место.

Клятва свободного скайла не накладывала обязательств, но… моей совести пока что хватало и Искандера, отношения с которым влетели в тупик и никак не могли из него выбраться.

Глава 12

— Капитан, мы выберемся?

Тарас тут же поднялся со своей лежанки, подошел к Дюше, подавшему голос впервые за последние двое суток. Да и вставал тот лишь для того, чтобы поковыряться в тарелке, когда приносили еду, или дойти… едва передвигая ноги, до гигиенического отсека.

Нет, их не били, не истязали, лишь допрашивали, но и это было в первые дни… заточения. Да и допросом назвать те беседы трудно — обошлось без особых угроз. Вот только… равнодушие иногда наносило более страшные раны, чем кулак. Равнодушие и отсутствие надежды.

— Ты сомневаешься? — Он смотрел на техника чуть иронично, но с едва заметным укором. Как сделала бы и Таши, доведись ей оказаться в подобной ситуации.

Решение белокурой бестии отправить его в… тыл врага, ангел считал не просто правильным, а единственно верным. Еще помнил, как даже они, привыкшие никому и ничему не верить, исключили Ивара из списка врагов лишь на основании того, что сами спровадили того в прерванный прокол. Чем это закончилось, он тоже не забыл. Так что… считаться погибшим было выгодно. А когда одновременно и в плену и на свободе — вдвойне.

Во всем это было лишь одно, но большое «но». В отличие от Таши, нянчится с другими он не умел.

С Хорсом особых проблем не возникло. Это на корабле приамец еще тушевался, да затихал при виде настоящей Таши, здесь же вел себя спокойно и уверенно — сразу видно, и сам постарше, и мозги иначе устроены. Планшеты у них не отобрали, лишь заблокировали возможности связи, так тот практически не отрывался от дисплея, если только когда спал. Что делал — не поймешь, но выражение лица время от времени становилось таким же, как и у Костаса в те моменты, когда в его голову приходила очередная пакость.

А вот Андрей сдался практически сразу. Пришел в себя после «контузии», выслушал его рассказ о «последних событиях» и «поплыл», словно потеряв опору под ногами. Оживал лишь иногда, вдруг вскидывался, смотрел на него удивленным взглядом и… вновь падал в бездну захватившей его апатии.

— Я не знаю, — не произнес — выдохнул Дюша, вцепившись Тарасу в руку. — Скажи, что все будет хорошо! Просто скажи! Я — поверю!

— Капитан, — оторвался Хорс от своего занятия, улыбка на его физиономии была той самой — предвкушающей, — да скажи ты ему… — Потом неожиданно скривился и процедил сквозь зубы: — Мальчишка!

— Что?! — резво подскочил с лежанки Дюша. В глазах, где мгновение назад еще не было ничего, кроме тоски, пылало бешенство. — Что ты сказал, шейханатская сволочь?!

— Что я сказал? — Хорс нехотя отложил планшет, медленно поднялся, подошел к Андрею, которого буквально трясло от эмоций. — Не позорь экипаж и капитана, салага!

— Да ты…

Несмотря на внешнюю хрупкость (хотя бы по сравнению с ним и демоном) в Дюше была и сила, и ловкость. Бросок мальчишки Хорс пропустил, на второй отреагировал, но лейтенант успешно избежал удара.

— Позор! — прошипел Тарас, не двинувшись с места. — И это — лучшие!

Отрезвило обоих мгновенно, но запоздало. Дверь в каюту открылась, через порог переступил тарс, за спиной маячили еще двое.

— Что здесь происходит? — Голос равнодушный, но Тарас заинтересованности не пропустил.

Успел сделать и соответствующие выводы — за ними следили. Не плотно, иначе бы не задавали глупых вопросов, но, как минимум, детекторы движения стояли.

— Тренировка, — совершенно естественно огрызнулся Дюша, вновь приближаясь к Хорсу. — Мы, все-таки, боевые офицеры, должны держать себя в форме.