На круги своя

— Безусловно. Если играешь с демоном в бильярд и выигрываешь у него желание, трудно не узнать, — рассмеялся герцог и посоветовал: — Поставьте чашку на столик: уроните или, того хуже, ошпаритесь.

Соланж играл с демоном в бильярд?!

Пальцы задрожали, и я действительно едва не выронила чашку.

— Полагаю, вы в курсе происхождения любовника?

Едва не поперхнулась и проблеяла нечто нечленораздельное.

— Ах, оставьте, леди! — отмахнулся герцог. — Приступ ревности Альдейна отбросил последние сомнение. Его бесило мое присутствие, точнее, мое присутствие рядом с вами. В иных ситуациях Соланж не уподобляется мальчишке.

— Допустим, — упрямо возразила я, — но это ничего не доказывает.

Пусть Родриго, судя по тону, нравственная сторона вопроса не волновала, меня она, наоборот, заботила. Одно дело, знать самой, другое — сделать достоянием общественности.

— Леди Эрасса, хватит уже! — герцог укоризненно покачал головой. — Я знаю и точка. Спите с кем и сколько хотите, никто и слова не скажет. Так мне вернуться к демону?

— Безусловно, — сглотнув, отхлебнула чаю.

— Так вот, Соланж общается с разного рода существами. Демоны не исключение. Они играли там же, куда любил хаживать Филипп. Разумеется, демон занимал тело одержимого, но сути не меняет, пари все равно заключал он. Не рассчитал сил и попался.

Родриго откинулся на спинку кресла. Взгляд потемнел, черты лица тоже изменились. Былая беззаботность исчезла, сметенная напряженной хмуростью.

— До сих пор не пойму, как у меня могло родиться такое! — чуть слышно произнес герцог, явно намекая на сына.

Губы презрительно скривились.

— Так демон тогда был?..

— Нет, — жестко возразил Родриго и допил вино. Пальцы сжали бокал так, что ножка едва не треснула. — Он… — герцог замолчал, но признался, — тот же демон вселился в Филиппа. Вы присутствовали на суде, подробности знаете.

Воспользовавшись случаем, из вежливости поинтересовалась судьбой Филиппа. Жив, вроде, здоров, воюет. Герцог отвечал коротко, отрывисто — сразу видно, говорить о сыне ему неприятно.

— Раз уж мы подняли эту тему, хотел бы кое о чем вас попросить, —Родриго сцепил пальцы и явно нервничал. Странно. — Об одной услуге. Я щедро заплачу, — поспешил добавить он, лишь подбросив дров в огонь любопытства.

— Чем могу помочь, ваша светлость? — склонила голову в ответ.

— Ладно, обсудим сейчас, леди, — герцог потянулся к бутылке. Определенно нервничал! — Речь о Валерии. Дайте слово, что никому ничего не скажете! — неожиданно горячечно потребовал он.

С готовностью дала. Оказалось, Родриго волновало, может ли супруга без последствий родить ребенка. Герцог полагал, в ее возрасте беременность чревата летальным исходом, и просил осмотреть Валерию.

— Если результат неутешителен, примите меры. Если все не так плохо, уделите ей внимание в течение ближайших месяцев. В виду некоторых обстоятельств я боюсь доверить Валерию другому лекарю.

— Опасаетесь покушения?

— А вы бы не опасались? — Тяжелый взгляд Родриго заставил отвести глаза. — Противнику наносят удар в слабое место, а тут двойная возможность: и жена, и возможный наследник.

— Следует ли мне понимать, что ее светлость?..

Вот это новости! Холодная навсейка — и вдруг беременна. Да и в каком возрасте! Воистину, муж ей небезразличен, если поступок сына заставил пойти на крайние меры.

— Следует, — развеял сомнения Родриго и сжал пальцы в кулак. — Валерия упряма, — в сердцах пожаловался он, — я говорил ей, но против женщины не пойдешь. Поставила перед фактом.

Какая любовница, Дария, когда он так Валерию любит? Дети для навсеев — высшая ценность, законные, разумеется, и пока не выросли, а тут герцог готов пожертвовать ребенком ради здоровья жены. Ведь наследника у него сейчас нет, Филипп только формально Соурен, ни при каких обстоятельствах принцем не станет.

— Но почему я? Существует семейный лекарь…

Доверие Родриго пугало. Не просто так он ведь пустился в откровения! Как бы не пришлось заплатить дорогую цену!

— Вы прекрасно все понимаете, — раздраженно буркнул герцог. —Только вам я могу доверить самое дорогое. Видите, как я на вас полагаюсь? — горько усмехнулся он. — Выбора нет. Только светлая не продаст. Так могу я на вас рассчитывать?

Родриго подался вперед, напрягся в ожидании ответа.

Кивнула, пообещав завтра же заехать к ее светлости.

Подумать только, у Валерии Соурен родится ребенок! Положим, герцог мог наплодить еще целую дюжину, но герцогиня в опасном возрасте, тем ценнее забота, проявленная мужем. У них действительно любовь.

Родриго успокоился, вымученно улыбнулся. Неужели ожидал отказа?

Тактично не стала поздравлять с зачатием: не та ситуация, и вернулась к разговору о демоне. Родриго с готовностью его поддержал и перестал говорить загадками.