На круги своя. Часть 1. Ловушка прошлого

Сначала от незнакомой выпивки закружилась голова, а после приятное тепло разлилось по телу. Вкусно, будто лето пьешь, но крепко, едва ли осилю больше рюмки.

– Кто как, – философски ответил Эллан, последовав моему примеру. Рюмка опустела, и он снова стал прежним: доброжелательным, милым, улыбчивым. – Боевые маги живут еще меньше – они беззащитнее.

Вот это новости! А как же сила, умения? Боевые маги – элита, их тяжело убить, зато сами они преуспели в искусстве смерти.

– Дария, – в глазах лорда плясали смешинки, – что толку в умениях, если я насквозь вижу все помыслы? Что сделает, что скажет маг через минуту, две, час, день. Если захочу почувствовать, не скроешь. Смотрю, – лукавая улыбка перетекла на губы, – вас волнует запретная тема возраста.

– Нет, я нет! – покраснев, замотала головой.

Успела уяснить: о возрасте не спрашивают, но раз за разом хотела узнать, когда кто появился на свет. Детская любознательность! Мне ведь всего шестнадцать. Или уже шестнадцать – в Веосе взрослели быстро, девочки порой в четырнадцать.

Эллан подмигнул, подался ко мне и игриво продолжил:

– Хорошо, только ради вас. Члены Совета редко меняются чаще одного раза в пятьдесят лет, выводы делайте сами. А живем мы столько, сколько отведено Вседержителями. Долго, Дария, если не убьют, но тут уж судьба.

Эллан развел руками и налил себе еще зеленого напитка – нечто среднего между настойкой и шерри. Я же все так же сидела с первой рюмкой.

Почему для навсеев возраст – табу? Именно у мужчин, не у женщин. Спросила и получила парадоксальный ответ:

– Женщина прекрасна и сильна всегда, а вот мужчина в ее глазах вовсе нет. Различают три возраста. Первый – юность, до первой женщины и первого боя. Тогда можно смело спрашивать о количестве прожитых лет. Второй – зрелость. Длится она до тех пор, пока мужчина способен сражаться и иметь детей. Третий – увядание, когда возраст становится проклятием. Никому не хочется слыть дряхлым стариком, а не зрелым мужчиной, даже если физически это не так.

Кивнула, хотя не понимала, чем позорна старость. У нас пожилых уважали, а тут нет. Ну да, жена бросит и возьмет другого мужа. Они любить не умеют, только убивают и используют.

Эллан опять никак не отреагировал на эмоциональный выпад. Действительно перестал читать мысли? Для Чувствующего, с рождения ментала, медальон не проблема, а щит я пока ставить не научилась.

– Вы ничего не слышали? – осторожно поинтересовалась я, решив разрешить сомнения.

Хватит гадать и переживать!

– Чего именно?

Заметив, что моя рюмка наконец опустела, лорд наполнил ее на треть.

– Мыслей.

Благодарно кивнула, но пить не торопилась.

– Я их больше не читаю, – последовал ошеломивший ответ. – Вы запретили.

– Но…

Слова вылетели из головы. Неужели мой приказ что-то значит? Невероятно! Расправила крылья надежда, что со временем превращусь в настоящую местную леди.

– Вы недовольны? – изумился Эллан. – Тогда зачем возмущались, пощечину давали? Однако эмоции я по-прежнему чувствую, – поспешил добавить он. – Это врожденное, хотите или нет, придется смириться.

– Ну да, у меня их много, в отличие от навсеек! – рассмеялась я.

Фраза произвела странный эффект – по лицу Эллана пробежала тень. Он отвернулся к камину, вцепившись пальцами в подлокотники. Спина напряглась, ноги опустились на пол. Готова поспорить, лорд сжал зубы. Но что такого я сказала? Напомнила о неприятном моменте? Спиртное на голодный желудок раскрепощало, ляпнула, не подумав.

За окном медленно сгущалась темнота. На столицу опускалась ночь, душная и бескрайняя в своей надвигающейся мгле, когда кажется, будто ты один посреди миров.

Эллан, несомненно, сожалел о непозволительной откровенности. Он слишком долго молчал, глядя на пустой камин.

Совершила очередную глупость, чуть слышно, но спросила:

– Вы любили Элизу?

И сразу, залпом, всю рюмку, чтобы не пожалеть о содеянном.

– Простите?

Лорд очень медленно обернулся ко мне. Вопреки ожиданиям, абсолютно спокойный, на лице – выражение легкого недоумения, даже плечи расслабил. Прекрасный актер!

– Вас предал любимый человек, я просто назвала имя.

Раз начала, иди до конца, не прячься за отговорками. Лорд говорил, надо быть смелой, вот и попробую. Навсейка бы точно не замяла тему.

– Вы ошиблись, Дария, – от голоса Эллана веяло могильным холодом. – Я никогда никого не любил, чего и вам советую, но, увы, поздно. И хватит! – Рюмка в пальцах лорда треснула, осколки вонзились в ладонь. – Вы переходите грань, леди Эрасса. Моя жизнь вас не касается.

– Но… – растерянно наблюдала за тем, как кровь закапала на брюки собеседника. – Вы сами…

– Что – я? Закончили, миледи!

Эллан поморщился от боли и потянулся за платком.

– Позвольте? – тут же оказалась рядом и присела на корточки.

Он поранился из-за меня, нужно вытащить осколки, осмотреть рану, затянуть.

Нехорошо вышло с Элизой! Чувство вины снедало, толкало на суетливые действия, призванные загладить проступок.

– Не надо, – странным глухим голосом отказался лорд и не позволил коснуться раненной руки. – Сам виноват.