На круги своя. Часть 2. Сбросить маски

Вздрогнула и обернулась, увидев того, кого и не чаяла больше встретить.

Соланж! Каких трудов стоило сдержаться, не броситься ему на шею, только сейчас поняла, насколько соскучилась, словно не виделись целую вечность. Утонуть бы в запахе вербены, тесно прижаться, чтобы кончик белого «хвоста» щекотал шею, но нельзя, поэтому вежливый реверанс и холодное приветствие. Проклятый этикет!

Безумная нежность рвалась наружу, сердце требовало разговора, однако я сдержалась, не проводила глазами спину Соланжа.

Ловушка захлопнулась, не имела ни малейшего понятия, как из нее выбраться. Я, несомненно, люблю Эллана, однако почему рвусь к Соланжу? Зачем, зачем он пришел, все было так просто: свадьба и любовь до гроба, никакого третьего.

Сжала ладонь Эллана и попросила: «Обними меня!» Лорд с готовностью прижал к себе, благо традиции позволяли, и погладил по волосам, благо никто не осудил бы, подобное обыденно для жениха и невесты.

– Что у тебя с ним? – Чувствующего не обмануть. – Действительно любовь?

Эллан мрачно буравил взглядом Соланжа. Он, провоцируя, ответил вызывающей усмешкой.

– Неважно! – поспешно, не сумев скрыть ложь, повернулась спиной к некроманту.

Не желаю, чтобы он разрушил мое счастье. И ради чего, умопомрачительной близости? У нас с Элланом не хуже, вдобавок имеется нечто большее – доверие. Ой, сколько всего я узнала о лорде! Сомневаюсь, будто он позволял Элизе видеть свои слабости, рассказывал о детстве и любовных делах. Отчего же так горько, отчего до зуда в пальцах хочется, чтобы Соланж оказался рядом? Наваждение какое-то!

– Важно, – заупрямился Эллан. – Ты грустишь. Я Чувствующий, забыла?

Кивнула и понуро потупилась.

– Дария, ты ничего не хочешь сказать?

Лорд взял за подбородок, заставив посмотреть в глаза.

Стыдливо промолчала, опустив ресницы. Да и что говорить? Милый, я люблю другого, но и тебя тоже? Тогда обоих потеряю.

– Все настолько серьезно? – не унимался будущий жених.

В кого он такой настырный?!

– Я подумаю, – Эллан погладил большим пальцем по щеке. – Ради твоего счастья подумаю, хотя, свидетели Вседержители, я не хочу ни с кем тебя делить!

Сообразив, о чем он, покраснела. Не скрою, мысль о двух мужьях пару раз приходила в голову, но я гнала ее как порочную. Теперь же Эллан всерьез собирался обсудить возможность подобного союза.

Хочу ли я Соланжа в мужья? Ох, не знаю! Но в любом случае уже поздно, некромант сделал предложение и больше его не повторит.

– Потом поговорим, сегодня наш вечер.

Эллан поцеловал руку и ободряюще улыбнулся.

За исключением волнующего присутствия Соланжа – я ощущала его кожей, – прием прошел замечательно. Его апофеозом стала помолвка. Любимый приказал музыке смолкнуть и в полной тишине, посреди огромного бального зала опустился передо мной на колени. Взяв вспотевшие ладони в свои, лорд попросил моей руки, да как – торжественно, уничижительно. Мол, не откажу ли недостойному рабу в награде? Что я могла ответить? Только поднять Эллана на ноги и трижды громко ответить «да». Лорд расцеловал руки и обещал стать самым лучшим мужем. После окольцевал и преподнес в подарок чудесный выезд. Лошадей провели под окнами, чтобы я могла полюбоваться.

Однако на этом сюрпризы не закончились. Слуги внесли корзину розовых лепестков и опрокинули под ноги. Я ступала по цветочному ковру, но улыбалась: рядом шел любимый человек. Ошиблась? Вряд ли. Знаете, есть поговорка: влюбленные понимают молчание друг друга, вот и мы с Элланом общались без слов.

Конец счастью положил хмурый Соланж. Полным ненависти взглядом он прожигал кольцо на пальце. Отвернулась, чтобы не видеть молчаливого укора, а когда решилась обернуться, некромант уже уехал, не попрощавшись.

– Вам просили передать, – дворецкий протянул серебряный поднос.

Сняла салфетку и увидела знакомый кафф с драконом, который мне так нравился. Дракон держал в когтях белую прядь. Соланж пристал замену для медальона, прошлый волос порвался, когда спасала Эллана. Только зачем так много?

И никакой записки.

– Грустишь? – на плечи легли руки Эллана.

Молчаливо указала на поднос.

Любимый заскрежетал зубами.

– Значит, таки избранница, – не скрывая неудовольствия, пробормотал он. – Ты хотя бы поняла смысл подарка?

– Наверное.

– Тебе отдали фамильную драгоценность, часть силы. Думаешь, – Эллан поддел ногтем кафф, – это просто украшение? Как бы не так! Альдейны дарят избранницам не кольца, а подобные вещицы. По преданию, у каждого мужчины в роду Альдейн она своя, появляется при рождении, якобы дарят Вседержители.

– Но Соланж ушел, – напомнила я, – вряд ли он сделал свадебный подарок.

– Неважно. Сердце отдано, его можно не брать, но вернуть невозможно.

Эллан гладил по щеке, но равнодушно, словно исполнял долг перед невестой. Кожей чувствовала его волнение, бурлившие чувства и боялась. Вдруг после праздника отправится к Соланжу? Повод для дуэли имеется, взаимной неприязни навалом, нетрудно предугадать итог.

Настроение мгновенно ухудшилось, захотелось утопить тоску в игристом вине. Крепко сжала руку жениха и отвернулась, пряча слезы. Закатывала глаза, глубоко дышала: не помогало.