На круги своя. Часть 2. Сбросить маски

Сначала волновало, не слишком ли много мы занимаемся любовью? Эллан недавно оправился, хотя начал ласкать задолго до того, как смог вставать. Его язык творил чудеса, не подводили и пальцы. Они зажили гораздо раньше живота и принимали активное участие в моем моральном падении. Однако мужчины упрямы, темные в особенности, и я подчинялась. Да-да, лорд Марон показал характер! По-прежнему «все для тебя, дорогая», но и себя не забывал. Иногда приходилось идти на компромиссы, но, Великая Мать свидетельница, я только радовалась.

Эллан сделал меня счастливой, из-за него стала рассеянной по утрам. Несмотря на намеки Соланжа, ни мгновения не сомневалась в любви лорда. Он мог дарить сколько угодно подарков, но легкие поцелуи перед уходом на службу – Эллан вернулся к преподаванию, – и расспросы о том, как провела день, значили гораздо больше.

Соланж совсем другой – жесткий, самонадеянный. Я бы с ним не ужилась, сбежала. Ничего, скоро перестанет сниться вербена, Эллан прогонит тоску о прошлом.

Повторное, на публику, предложение любимый собирался сделать лично. Сама бы с удовольствием преклонила перед ним голову, но раз Эллан категорически возражал, не видела причин настаивать.

По случаю грядущей помолвки давали прием. Эллан пригласил весь цвет высшего общества, благо зима, аристократы в столице.

Витавшее в воздухе напряжение спало, запрет на торжества отменили, хотя состояние монарха оставалось прежним: и ни жив, и ни мертв. Фактически правил герцог Терский, его коронация считалась делом решенным. Страшно, но никто не верил, что Оллос поправится. Я тоже, как лекарь понимала: шансов никаких.

Как раз думала о Валерии, супруге Родриго, приедет ли, тяжело ведь, когда в дверь постучались.

– Дария, ты скоро? – раздался встревоженный голос Эллана. – Уже восемь, с минуту на минуту гости начнут съезжаться.

Как, уже?!

Бросила отчаянный взгляд на горничную и вручила судьбу в ее руки. В итоге через полчаса спустилась вниз в сиянии бриллиантов. Платье открывало грудь и плечи. Чтобы не замерзнуть, накинула на них пелерину. Подаренное Элланом ожерелье манило взгляд в ложбинку между грудей. Я сама настояла на глубоком вырезе по местной моде, хотела, чтобы любимый ласкал взглядом. Можно не только им, благо фасон позволял. В комнатах много укромных уголков, могу пригласить прогуляться… по парку.

Хихикнула, представив выражение лиц гостей. Ну да, не все навсейкам развратничать! Помнится, одна новобрачная во время бала не отрывала ладони от филейной части супруга. Я не собираюсь держать Эллана за…хм, части тела, всего лишь немного расслабиться, чинно и благородно отрепетировать брачную ночь, раз уж стали женихом и невестой. Надеюсь, Эллан умеет не только раздевать женщин, но и шнуровать, как Соланж. Жаль, он не увидит меня такой красивой, не пригласит на танец. Я соскучилась по теплу его рук. Увы, треклятый некромант не желал окончательно покидать мысли, от воспоминаний о нем веяло тихой грустью.

Зато Эллан рядом. Как хорошо, что в молодости не женился, а то бы пришлось отбивать у супруги.

Любимый замер в немом восхищении, завидев на ступеньках лестницы. Одарила его теплой улыбкой и заработала череду поцелуев – Эллан прошелся губами от запястья до плеча.

– Идем, – хрипло произнес он, не в силах оторваться от моей кожи. – Там портал сработал.

Кивнула и быстро, пока никто не видит, коснулась губ любимого.

– Не надо! – он поспешно отстранился; глаза потемнели от желания. – Иначе я подхвачу на руки и отнесу в спальню.

– Потом, – поправила пелерину. – Мы улизнем от гостей, а ночью, уверена, перебудим всех столичных жителей.

– Дария, ты ли это? – картинно поднял брови Эллан.

– Твоими стараниями!

Не удержалась и таки игриво хлопнула его веером пониже спины. Лорд пригрозил пальцем и, надев маску светской учтивости, чинно взял под руку, повел вниз. Когда из портальной комнаты вышли первые гости, он успел продышаться и укротить желание. Вот не зря, не зря заказала платье! Интересно, утащит до танцев или потерпит?

Заученно здоровалась, приседала и принимала комплименты. С помолвкой гости пока не поздравляли: рано, дурная примета.

Как обещал, герцог Терский тоже почтил нашу скромную обитель. С супругой – значит, Валерии лучше, хотя выглядела она плохо, даже пудра и румяна не спасали. Вот зачем так корсет затянула? Пусть она трижды герцогиня, будущая королева, отчитаю, и Родриго поддержит. Когда речь шла о здоровье дражайшей половины, он во всем со мной соглашался.

Герцог чуть дольше положенного задержал в пальцах ладонь и многозначительно покосился на бледную Валерию. Неужели дело не в шнуровке?

– Проблемы? – одними губами, чтобы никто больше не слышал, испуганно спросила я.

Родриго кивнул.

Пообещала:

– Заеду на неделе. Пусть больше лежит и не смеет туго шнуроваться. Сегодня не пускайте танцевать, увезите пораньше.

Очередной кивок, и герцог выпрямился, отошел.

Пообещала Родриго второй танец, чтобы обговорить состояние Валерии. Хотя, по правде, банально хотелось заполучить великолепного партнера.

– Я полагал, второй танец мой, миледи, – раздался до боли знакомый голос за спиной.