На крутом вираже

Она уже открыла рот сказать «нет», но вовремя увидела мольбу в глазах сына. Ему нужно это, напомнила себе Донна. И, кроме того, все трое Лонерганов поддержали ее в вопросе с колледжем. Может, время, проведенное с ними, пойдет Эрику на пользу.

Но это была не главная причина ее желания остаться здесь. Донна безумно скучала без Джейка. Она боялась, что не сможет контролировать себя, оставаясь с ним наедине, но обед был семейным, а потому абсолютно безопасным для нее. Желудок Донны сжался от волнения, она приготовилась к неизбежному.

— Да, Сэм, хорошая идея. Я только позвоню матери, предупрежу ее.

Эрик быстро чмокнул мать в щеку и побежал к дому.

— Я сам позвоню бабушке.

Джейк посмотрел на Донну, и даже этот простой взгляд успокаивал его душевную боль. А лучше, черт возьми, прикасаться к ней.

Но сначала он должен ей кое-что сказать. Кое-что, о чем они с Сэмом и Купером уже поговорили.

Джейк взглянул на братьев и получил их молчаливое согласие.

— Донна, насчет колледжа Эрика…

Донна вздернула подбородок. Джейк заметил, как восстало в ней самолюбие.

— Вам не стоит беспокоиться об образовании Эрика. Я благодарна вам всем, что вы приняли мою сторону, помогая мне убедить его учиться в колледже. Но, что касается его образования… он мой сын, и я позабочусь об этом.

— Он также сын Мака, — тихо сказал Сэм, и она уперлась в него взглядом.

— И мы считаем, что представляем здесь интересы Мака, — добавил Купер, принимая взгляд Донны на себя.

— Ну что ж, вы считаете неверно. Я принимаю решения, касающиеся моего сына. Я. Одна. Так, как привыкла делать всегда.

Джейк направился к ней, отметив, что она сделала шаг назад. Ему не понравилось это.

— Ты больше не одна, — мягко проговорил он.

Донна вздохнула и, с трудом сдерживая себя, произнесла:

— Мне приятно, что вы хотите быть ближе к Эрику. Я даже признаю, что ему это только на пользу. Эрику нужен мужской пример в жизни. Ему нужно знать о своем отце. Но вы ничего не должны Эрику, кроме любви.

— Ты не права, — сказал Джейк и положил руки ей на плечи. — Эрику принадлежит то, что принадлежало бы его отцу.

— Что ты имеешь в виду?

Джейк понял: она готова к сражению. Что сравнится с силой матери, защищающей своего ребенка?

Купер встал со скамейки и подошел к Джейку. Сэм встал с другой стороны. Они выстроились в единую линию и смотрели на Донну.

— Тем летом, — начал Джейк, — мы с Маком придумали… — он выдержал паузу, — ну, не вдаваясь в подробности…

— Спасибо, — проворчал Купер, — терпеть не могу твои подробности про двигатели.

— Тихо. Продолжай, Джейк, — сказал Сэм.

— Мы придумали небольшую штуковину для двигателя, — произнес Джейк, и память вернула его в те времена, когда они с Маком часами торчали в гараже. — Она улучшила работу двигателя, сократила расход бензина. Короче говоря, с помощью Джереми и наших родственников мы продали свою идею крупному изготовителю, и…

— Он хочет сказать, — прервал его Сэм, — что гонорар за эту небольшую штучку превратился в серьезные деньги.

— И что? — прошептала Донна.

— А то, — сказал Джейк, сжимая ее плечи и глядя ей в глаза, — мы поделили деньги на четыре равные части. Каждый год доля Мака шла на благотворительность. Теперь, когда мы узнали об Эрике, мы хотим, чтобы доля Мака принадлежала ему.

Глава девятая

Похолодев, Донна молча переводила взгляд с Джейка на Купера, потом — на Сэма. Господи, она не могла поверить, что всего лишь пять минут назад испытывала к этим парням теплые чувства. Внутри у нее закипала ярость. Братья смотрели на Донну, ожидая ее реакции.

— Хорошо, — произнесла она сквозь зубы, — давайте проверим, все ли правильно я поняла. Каждый год долю Мака вы отдаете на ту или иную благотворительность, так?

— Верно, — улыбнулся Джейк.

— А теперь мы — ваш новый объект благотворительности?

Улыбка исчезла с лица Джейка. Все трое выглядели так, словно получили удар дубиной по голове. Три пары глаз расширились, три рта открылись от неожиданности, на лицах появилась обеспокоенность.

— Я не говорил этого! — выпалил Джейк. Донна высвободилась из его рук, чтобы тепло, идущее от него, не смущало ее. Она была сбита с толку и вся тряслась от гнева. Эмоции переполняли ее.

— Черт побери, Джейк, — пробормотал Сэм, толкая брата в бок.

— Я знал, что ты все испортишь, — обвинил его Купер.

— А что я сказал? — возмутился Джейк. — Что я сказал не так?

— Практически все, — проворчал Сэм и бросил взгляд на Купера. — Я говорил тебе, нельзя ему это поручать.

— И все-таки я не понимаю, в чем моя ошибка, — недовольно буркнул Джейк, всплескивая руками.

— Позволь мне объяснить тебе, — сказала Донна, сделав шаг вперед. — Мы не нуждаемся в твоей благотворительности, Джейк Лонерган. Моему сыну и мне не нужна помощь от Лонерганов. Мы прекрасно живем одни. Всегда жили и дальше будем жить.

При каждом слове указательный палец Донны упирался в грудь Джейка.

— Я не говорил про благотворительность, — горячо возразил Джейк. — Я сказал…

— Ты ведь не собираешься повторить это еще раз? — перебила его Донна.

— Мы совсем не так хотели все сделать, — вклинился в их перепалку Купер.

— Неужели! — Джейк почти кричал.