На крыльях дракона (СИ)

-Не волнуйся, Лират. Мы не оставим тебя одну. К тому же ты вряд ли будешь опасна для эльфов, если не узнаешь их секретов, а их, я полагаю, они не раскроют никому. Давайте пока отдохнём,– ответил Торрат, усаживаясь на мягкую траву.

Остальные сели рядом. Хельда достала флягу с водой и сделала пару глотков. Она с интересом осматривалась вокруг, словно это не её меньше получала назад едва не пронзила эльфийская стрела. Однако девушка верила в мир, заключённый между двумя народами, и не чувствовала страха. Владычица внимательно присмотрелась к стражам. Долгий путь и приключения лишили их сил, хотя они до сих пор оставались собранными и были готовы сражаться в любой момент. "Нам нужно как следует отдохнуть перед обратной дорогой,– подумала Хельда и вздохнула. –Впереди нас ждёт битва. Мы должны встретиться с врагом во всеоружии, полные сил. Пока есть время, нужно использовать его с пользой." Тем временем из чащи вернулся эльф.

-Прошу, следуйте за мной,– сказал он. –Я отведу вас к Королю. До Вальдорна три дня пути, но, насколько я знаю, оборотни способны передвигаться очень быстро.

-К сожалению, мы не сможем передвигаться во второй ипостаси,– сказала Владычица.– Один из моих…стражей ранен и не может обратиться.

"Что же ты не назвала его другом?– ехидно осведомился внутренний голос. –Или он уже перестал им быть?"

"Отстань,– огрызнулась Хельда.– Я просто боюсь, что эльфы не поймут дружбы между Владычицей и её стражами. Насколько я знаю, здесь слишком строгая иерархия. И Король, сколько бы он не уважал своих подданных, вряд ли назовёт своего слугу другом."

"Ну-ну!"– хмыкнул голос и затих.
Эльф посмотрел на хмурого Гирэлла с перевязанной рукой и кивнул.

-Хорошо, пойдём пешком. Наши целители помогут ему, если вы позволите.

-Мы будем рады, если вы поможете нам,– с лёгким поклоном ответила Хельда.

Эльф убрал лук в колчан и, указав на еле заметную тропу, двинулся по ней в чащу.

"Что-то не верю я в его спокойствие,– подозрительно глядя в спину проводнику, безмолвно сообщил Гирэлл на языке оборотней.– Мы для него чужаки. А он убрал лук, словно полностью нам доверяет."

"У него ещё меч и несколько кинжалов,– сказал Торрат.– Он в любой момент может убить всех нас."

"Вот это мне и не нравится,– ворчливо откликнулся сокол.– Его сила превосходит нашу."

"Откуда ты знаешь?– возразила Хельда.– Ведь мы смогли его заметить. Да и от стрелы я спаслась. Кстати, спасибо за предупреждение."

Филин улыбнулся.

-Вы охраняете границы?– спросила девушка, чтобы немного разрядить обстановку.

-Да,– кивнул эльф.– Наше королевство закрыто от других народов, но с оборотнями у нас мир, поэтому наш Повелитель разрешил пропускать в Королевство представителей вашего народа.

-Спасибо за то, что приняли нас,– сказала Хельда.

"А до этого чуть не убили,– мысленно едва не взорвался Гирэлл.– Госпожа, не переусердствуйте с благодарностями."

Владычица еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Стоило на горизонте возникнуть чужаку, превосходящему гордого сокола, как началось ворчание.

-Позвольте узнать ваше имя,– попросила Хельда.

-Зовите меня Каелон,– ответил эльф, не поворачивая головы.

-Моё имя Хельда.

-Спасибо за доверие,– слегка наклонив голову, сказал Каелон.

Однако на этом разговор закончился, если не считать безмолвно бубнившего и ворчащего Гирэлла и спорящего с ним Торрата. Тропа, причудливо извиваясь, вела путников вглубь густого и немного странного леса. Здешние деревья мало напоминали леса Калангора. Высокие, стройные, они возносились в небеса, словно мачты гордых кораблей, украшенные раскидистыми кронами. Их шершавые, тёплые от солнца стволы были украшены прекрасными узорами. Владычица долго всматривалась в необычные рисунки на коре деревьев, но потом всё же не выдержала и спросила:

-Скажи, Каелон, а почему на этих деревьях узоры?

-Эти деревья называют Ажурными. Когда такое дерево рождается, его ствол совершенно гладкий. Но с годами на коре начинает проявляться узор. Это своеобразная история дерева, записанная на его коре. В Вальдорне живёт целый род эльфов, способный читать эти знаки. Ажурные помогают узнать все события леса.

-Как интересно,– сказала Хельда, внимательнее присматриваясь к переплетениям линий на стволе одного из деревьев.– В нашей стране все новости мы узнаём от птиц…

-От оборотней?– спросил Каелон.

-Нет, от обычных диких птиц,– ответила девушка.– Они часто пролетают мимо поселений.

-Вы понимаете язык животных?

-Мы и сами наполовину животные,– усмехнулась Владычица.– Поэтому понимать их наша главная задача. Если что-то случилось, мы спешим на помощь.

-Но ведь вы охотитесь на диких зверей,– недоумённо возразил Каелон, шагая рядом с девушкой.

-Да, это так,– кивнула она. –Но мы стараемся убивать тех животных, которые скоро примут смерть от болезней или ран. А если лесу нужна помощь, мы помогаем. Несколько раз в засушливые года в лесу были пожары. Но мы справились с ними, несмотря на то, что огонь уничтожил несколько наших поселений.