На крыльях дракона (СИ)

"Ты глупа,– равнодушно обронил голос.– Не ты ли так стремилась защитить свой народ? Кричала направо и налево о том, что не оставишь его, сделаешь всё возможное, чтобы обеспечить оборотням будущее? А теперь готова погибнуть ради нескольких стражей? Предашь свой народ ради троих? Это смешно. Ты оставишь свой народ без защиты, без Владыки! У тебя ведь нет наследника. Ты не имеешь права на смерть сейчас."

"Замолчи!"– мысленно крикнула Хельда, понимая, что проигрывает.
Голос был прав. Девушка сжала кулаки. Она не позволит им погибнуть. Она просто не сможет вернуться в Калангор без стражей.

-Госпожа, вы сами всё прекрасно понимаете. Как бы то ни было, для всех нас сейчас очень важна ваша жизнь,– мягко сказал Торрат.– Мы согласились вступить в этот отряд, зная, что нам, возможно, придётся погибнуть, чтобы спасти вас.

-Но это неправильно!– чувствуя, как к горлу подступает ком, а в глазах встают слёзы, замотала головой Хельда.

-Правильно, анга,– вмешался Наллит.– Вы последняя из рода Владык. Без вас наш народ погибнет. И мы готовы заплатить своими жизнями, чтобы спасти наш род. Прошу вас, не делайте глупостей. Если нам будет грозить опасность, улетайте. Не подставляйтесь под удар.

Хельда закусила губу и отвернулась. Так нельзя! Так не должно быть!

-А с чего вы взяли, что с нами что-то сделают?– миролюбиво сказала Лират, садясь на плечо девушки.– С эльфами у вас мир. Они не нападут.

-Мы слишком мало о них знаем,– спустя несколько секунд отозвалась Хельда.– Они могут сделать с нами всё, что угодно, только за пересечение границы.

Лират хмыкнула.

-Мы всё равно ничего не узнаем, если будем стоять на месте,– напомнила она и весело чирикнула.

Юная Владычица несмело улыбнулась и кивнула.

-Да, ты права.

Девушка убрала лук и уверенно пошла вперёд, глядя на яркий закат. "Какая из меня Владычица, если я не могу помочь собственному народу?– тоскливо подумала она.– Был бы жив отец… Он смог бы что-нибудь придумать. Он не позволил бы оборотням умирать. А я? Что я могу сделать?"

"А почему ты решила, что что-то должно произойти?– осторожно спросил внутренний голос.– Вокруг всё спокойно."

Хельда тряхнула головой. Действительно, что-то она совсем раскисла. Наверное, сказались последние тяжёлые дни. Оглядываясь назад, девушка видела, как упорно шла вперёд, преодолевая трудности, начавшиеся в самом начале. Однако, благодаря богам, она смогла победить Хагира в бою, преодолела болезнь, нашла общий язык с ольтами. Пусть они и отказали им в помощи, ради одного знакомства с ними стоило пойти на это приключение.

Неожиданно Хельда услышала еле слышный шорох. Он был похож на вздох ветра, однако немного всё же отличался от него. Девушка замерла, внимательно оглядывая утонувший в ранних сумерках лес.

"Там кто-то есть",– мысленно предупредила она стражей.
Оборотни замерли. Лират подобралась на плече у Владычицы, зорко оглядываясь вокруг.

-Госпожа, берегитесь!– крикнул вдруг Торрат, кидаясь в сторону девушки.

Лират моментально выставила защиту, Хельда отклонилась вправо, и свистящая стрела промчалась мимо. Владычица резко обернулась, но никого не увидела.

-Спасибо, Лират,– выдохнула девушка.

-Анга, уходите!– крикнул филин, натягивая тетиву и целясь куда-то в гущу деревьев.

-Торрат, не надо! Они защищаются! Мы не имеем права нападать!– попыталась остановить его девушка.

-Они хотели убить вас,– яростно выкрикнул Гирэлл, вставая рядом с другом.

Хельда обернулась и громко сказала:

-Мы пришли с миром! Мы ваши лесные братья!

В ту же секунду прямо перед путниками возник высокий молодой светловолосый эльф, чьи одежды сливались с лесными оттенками – зелёным и коричневым, с луком в руках.

-Кто вы?– строго спросил он.– И как посмели пересечь границы закрытого королевства?

-Мы представители народа оборотней,– глядя в прозрачно-голубые глаза эльфа, ответила Хельда.– Мы пришли, чтобы просить вас о помощи.

-Оборотни?– слегка удивлённо переспросил юноша. Он внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку и добавил: – Но среди вас я вижу представителя другого народа.

-Я тагг,– слегка наклонила голову Лират.– Мой народ вместе с народом нимф был вынужден покинуть родные северные земли и перебраться на юг, где нас приютили оборотни.

Эльф задумался, а затем кивнул:

-Тогда приношу свои извинения. Подождите здесь, я должен передать весть Королю о вас.

С этими словами эльф скрылся в зарослях.

-Интересно, сколько времени ему на это понадобится? Ведь скоро ночь,– протянула Лират, глядя ему вслед. –И пропустят ли меня?