На крыльях дракона (СИ)

-Нет!– ответила Хельда, заставив себя улыбнуться и унять гнев, вызванный беседой с Тилланом.

Спустя несколько минут бешеной скачки чуткий слух Хельды уловил звон металла и яростные выкрики. Вэйри вынесла её на неширокую площадку, скрытую от жаркого солнца густыми кронами деревьев, и остановилась. Лират привычно примостилась на плече девушки, с любопытством наблюдая за происходящим. На поляне разгорелся жаркий бой между нимфами и женщинами-оборотнями. Основным оружием в битве были луки, но некоторые представительницы обоих народов использовали странные кнуты с железными наконечниками. За сражением внимательно следили тагги, не давая девушкам задеть друг друга. Неожиданно бой прекратился, и все обернулись к Владычице. Оборотни быстро поклонились.

-Добрый день, воительницы,– спешившись, сказала Хельда.

К девушке подошла Кальта.

-Приветствую тебя, госпожа оборотней,– с улыбкой ответила нимфа.– Как по-твоему, мы хорошо потрудились, подготавливая ваших девушек к битве?

-Безусловно! Я рада, что представительницы моего народа так же рвутся в бой, как и наши мужчины,– Хельда посмотрела на стоящих перед ней женщин и добавила:– Только прошу вас, будьте осторожны в бою. От вас зависит будущее нашего народа.

Женщины засмеялись и пообещали, что просто так свои жизни они не отдадут.

-Что ж, не буду вам мешать,– с улыбкой поклонилась Владычица и, легко вскочив в седло, направила Вэйри к замку. Отъехав на безопасное расстояние, девушка спешилась и, отправив кобылу домой, превратилась. Лират, летевшая рядом, издала радостный крик и устремилась в небо. Дракон взмыл следом, с высоты полёта оглядывая знакомый лес. Хельда поспешила к пещерам, где укрылись оборотни, не принимавшие участия в битве. В голове чётко представилась карта, и Владычица уверенно направилась на восток.

Хельда старалась не подлетать слишком близко к морю и держалась ниже к лесу, опасаясь быть замеченной людьми. Она так сосредоточилась на этом, что не сразу заметила яркие пятна далеко на горизонте. Девушка повернула голову и вздрогнула: к далёкому берегу подходили большие корабли с разноцветными парусами. Дракон снизился, хотя расстояние до кораблей было очень большим, чтобы её могли заметить. В душе медленно, но верно нарастал страх. Они так близко! До пещер оставалось немного. Неожиданно спереди послышался тихий мысленный вопрос. Дракон резко поднял крылья и, резко нырнув в чащу, опустился на небольшую лесную опушку. Хельда обратилась и осмотрелась.

-Владычица?– раздался сбоку чей-то голос.

Хельда обернулась и увидела стоящего у высокого дуба оборотня.

-Я пришла проведать вас,– попыталась улыбнуться она и тревожно добавила:– Люди совсем близко.

-Я знаю, я видел их корабли. Не волнуйтесь, анга, мы в безопасности. Да, моё имя Галлад. Я старший ученик Тиллана.

-Приятно познакомиться,– кивнула Хельда, заставив себя слегка успокоиться.– Вы проводите меня к пещерам?

-Да, конечно! Идёмте.

Воин повёл Владычицу в сторону густых зарослей.

-Вход в пещеры закрыт деревьями,– на ходу пояснил Галлад.– Это очень удобно, так как его нелегко заметить сразу. Внутри довольно запутанный лабиринт, но мы оставили пометки, чтобы не заблудиться.

Хельда вошла под свод пещеры, отклонив рукой свисающие густые ветви лиан. Юноша уверенно вёл её по извилистым коридорам, несмотря на то, что вокруг была кромешная тьма. Но ведь оборотням свет и не нужен. Хельда почувствовала еле ощутимый аромат чего-то знакомого, но очень легко ускользающего из памяти.

-Этот запах…

-Да, госпожа, мы использовали цветы лирра, чтобы отметить нужные проходы. Если люди сюда сунутся, они будут долго плутать по этим лабиринтам. А мы быстро их почувствуем.

-Но ведь они всё же смогут вас найти,– с волнением сказала девушка, осторожно обходя глыбы камней.

-Даже если они нас найдут, мы сможем отбиться,– уверенно ответил оборотень, поворачивая направо.– К тому же здесь есть несколько ловушек, с помощью которых можно устроить обвал.

-Вижу, вы всё предусмотрели,– с лёгкой улыбкой сказала Хельда.

Галлад тихо хмыкнул и остановился. Впереди показался отблеск огня.

-Мы пришли,– почему-то шёпотом сказал воин и шагнул вперёд.

-Владычица!– послышался чей-то радостный голос, и, когда девушка вошла в ярко освещённую факелами пещеру, к ней навстречу потянулись женщины и маленькие дети.

-Здравствуйте,– улыбнулась им Хельда, оглядывая каждого внимательным взглядом.– Как вы здесь? Всё хорошо?

-По сравнению с лесом, конечно, тесновато,– выступила вперёд пожилая женщина-оборотень, опираясь на крепкий посох.– Да и воздух здесь затхлый. Но вы не волнуйтесь, анга, мы продержимся, сколько нужно.

-Не волнуйтесь. Битва будет недолгой,– пообещала Владычица, глядя прямо перед собой.

На мгновение в пещере застыла тишина, но потом кто-то дёрнул Хельду за рукав. Она опустила голову и увидела перед собой опрятно одетую девочку с необычно серьёзным взглядом.