На крыльях муссонов

Прежде всего следует упомянуть Египет, древнее культурное государство в плодородной долине и дельте Нила, с трех сторон окруженное пустынями. Примерно пять тысяч лет тому назад египтяне уже пересекли южные пустыни и объявили своей собственностью Нубию – область вокруг нильских порогов и вверх от них до самого слияния Белого и Голубого Нила. Египтяне захватили в Нубии рабов и угнали в свою землю стада, принадлежавшие темнокожим племенам. Египетские корабли уже в глубокой древности плавали в Ливан на побережье Средиземного моря за кедрами для строительства храмов.

В 2750 году до н. э. египтяне направились через горы и пустыни вдоль берегов Красного моря в страну Пунт (возможно, что это Абиссиния, Сомали или Йемен на аравийском побережье), чтобы добыть золота, слоновой кости, драгоценных камней, ароматных смол – фимиама и мирры – и черных рабов. Египтяне отправились туда по суше, в стране Пунт построили корабли и морем возвратились домой, везя драгоценный груз: восемьдесят тысяч мер мирры, шесть тысяч весовых единиц электрума (сплава золота и серебра) и две тысячи шестьсот кусков черного дерева. Есть сведения, что другой фараон снарядил еще одиннадцать экспедиций в Пунт.

Около 1500 года до н. э. египетская царица Хатшепсут, дочь фараона Тутмоса I, первая известная в истории женщина-правительница государства, направила в Пунт новую экспедицию на пяти кораблях с тридцатью, гребцами в каждом. Целью путешествия, очевидно, была Сомали, страна неподалеку от мыса Гвардафуй. Здесь египетские товары были обменены на восточноафриканские и индийские. Египтяне привезли домой благовония, краски, ценное дерево, живого леопарда, обезьян, шкуры пантер и леопардов, рабов – туземцев и их детей. В Египет было доставлено также около тридцати мирровых деревцев, которые высадили в деревянных кадках в саду при храме. Хатшепсут была очень горда успехом экспедиции и говорила, что она устроила Пунт с мирровыми деревьями возле усыпальницы своего отца Тутмоса I, как он повелел. Фараон Тутмос I ежегодно получал с южных копей за пустынями по сорока тонн золота, но позже эти сказочно богатые золотые копей, видимо, иссякли.

Египетский властитель Нехо, или Некау (умер в 594 г. до н. э.), приказал построить много кораблей и соединить Нил с Красным морем каналом (он, правда, был закончен позже и впоследствии засыпан по велению персидских завоевателей). Для плавания были наняты финикияне.

Как рассказывал великий греческий историк и путешественник Геродот (жил в 484-425 г. до н. э.; древние народы называли его «отцом истории»), по каналу можно было плыть четыре дня, и он был так широк, что две триеры (корабли с тремя рядами весел) могли плыть по нему рядом. Канал сильно петлял, огибая горы. Его строительство обошлось в сто двадцать тысяч человеческих жизней.

Геродот сообщал также, что финикияне, служившие фараону, объехали вокруг Ливии – так в те времена называли Африку. Она вся окружена водой, кроме той части, где Африка граничит с Азией. Первым это доказал фараон Нехо. Он прервал рытье канала от Нила К морю и послал финикиян на восток, приказав возвратиться через Столбы Мелькарта (Гибралтар). Финикияне отправились в путь из Эритрейского (Красного) моря и вошли в Южное море (Индийский океан). Каждую осень они приставали к ливийскому берегу, засевали поля и дожидались урожая. После уборки хлеба, починки кораблей и пополнения запасов продуктов финикияне плыли дальше. На третий год они достигли Столбов Мелькарта и вернулись в Египет. Рассказывают также, говорит Геродот, что, огибая Ливию с востока на запад, финикияне видели солнце справа, то есть с севера, но он тому не верит, может, поверит кто-нибудь другой.

Именно это обстоятельство, в которое никак не хотел поверить историк древности, доказывает, что грандиозное путешествие действительно имело место. Стало быть, финикияне прошли путь примерно в двадцать пять тысяч километров вокруг всего Черного материка. Это путешествие не представляется невозможным, если учесть, что корабли держались вблизи берегов, пополняя запасы еды и питья, и при этом обогнули Африку с востока, используя благоприятные ветры и течения вдоль ее восточного и южного побережий.

Древние финикияне – народ, который во втором тысячелетии до н. э. поселился на восточном берегу Средиземного моря между морем и горами Ливана, – были искусными мореплавателями, кораблестроителями, купцами и путешественниками. Они построили немало крупных городов, в том числе Тир и Сидон, возделывали землю и пасли скот, но преимущественно занимались ремеслом и торговлей и доставляли как в Египет, так и в Вавилон всевозможные товары: рабов, золото, медь, олово, дерево кедра, вино, оливковое масло, ткани и другие вещи. Они были большие мастера по изготовлению предметов из стекла и металла, украшений и умели получать очень редкую и дорогую краску из морских раковин – пурпур. Тирские пурпурные ткани очень высоко ценились, и спрос на них в домах богачей и царских дворцах непрерывно рос.