На крыльях муссонов

В средние века, после крушения Римской империи, познания ученых античного мира, которые могли бы принести большую пользу мореплавателям и первооткрывателям новых земель, были забыты. Образование пришло в упадок, даже правители не учились грамоте, повсюду воцарялись суеверия и невежество. Монахи и священники отрицали идею шарообразности Земли. В учении о строении Земли царили почерпнутые из библии представления. Даже на Средиземном море пришла в упадок морская торговля, и вместе с тем заметно сузились границы освоенного мира. Западное побережье Африки было вообще забыто. Индия и Африка, казалось погрузились в царство тьмы, и о них рассказывали большей частью только мифы и легенды.

Конечно, связи между народами и материками не нарушились полностью. Их поддерживали не только купцы, но в известной мере и миссионеры-несторианцы. Это были сторонники учения константинопольского патриарха Нестора. В 431 году он был изгнан из Византии как еретик и направился со своими сторонниками в Персию, где основал особую церковь. Оттуда учение несторианцев довольно широко распространилось по странам Азии. В VII в. миссионеры-несторианцы появились и в Китае.

Есть данные, что Козьма Индикоплов, египетский купен, по-видимому, родом из Александрии, в первой половине XI века отправился в дальнее плавание к странам Индийского океана. К концу жизни Козьма стал монахом и поселился в одном из монастырей в Малой Азии. Он написал невежественный трактат «Христианская топография», направленный против мировой системы Птолемея как еретической и не соответствующей библии. Он провозгласил, что Земля четырехугольна, как гроб библейского патриарха Моисея, и эту четырехугольную землю со всех сторон омывает океан. Океан и его четыре залива – Средиземное, Красное, Персидское и Каспийское моря – отделяют населенную людьми сушу от восточной земли, где расположен рай и откуда вытекают четыре реки – Нил, Ганг, Тигр и Евфрат. Вся Земля покрыта твердым небесным сводом, который держится на четырех столбах и делится на два яруса. В верхнем находится царствие небесное. Ангелы зам крутят небесные тела вокруг одной высокой горы на севере. Но в этом опусе Козьмы Индикоплова столько ярких, образных, правдивых деталей из жизни далеких восточных стран, таких важных географических сведений, какие может сообщить только очевидец. Это подтверждает, что Козьма Индикоплов действительно посетил Индию и Цейлон. На побережье Малабара, на островах Цейлон и Сокотра он обнаружил христианские общины. Есть сведения, что в IX веке один английский епископ, отправившись в Индию, встретил там христиан, которых он назвал последователями учения святого Фомы. В те времена считалось, что мифический апостол Фома ушел в Индию и основал там христианскую общину, но затем погиб в этой стране мученической смертью.

Арабская экспансия, крестовые походы и легенды

Воинственные распространители учения Магомета. – Арабские купцы завладевают торговыми путями. – Арабские путешественники и историки. – Грабительские войны под сенью креста. – На помощь крестоносцам придет царь царей Индии! – Нашествие монголов.

В ту пору, когда Европа, казалось, погрузилась в спячку, далеко на востоке, на Аравийском полуострове, оживились арабы. Начиная с VII века они с оружием в руках начали распространять свое господство и новую, воинствующую мусульманскую религию – ислам, учение пророка Магомета. В короткое время арабы завоевали громадную территорию от Инда до Гибралтара, повсюду распространяя свою веру, язык, деньги, систему счета. В 711 году они уже переправились через Гибралтар и вскоре овладели Пиренейским полуостровом. Арабы подчинили себе народы на востоке, юге и западе Средиземного моря, по берегам Красного моря и Персидского залива, на северном, побережье Аравийского моря. Они захватили господство на важнейших сухопутных торговых путях, которые связывали Европу со странами Азии – Индией и Китаем. Арабы играли очень большую роль в торговле с Востоком еще в древности и в самом начале средних веков. Теперь она стала монополией арабов.

Арабские торговые пути на северо-западе Африки.

С Востока они ввозили пряности – перец, гвоздику, корицу, мускатный орех, кардамон, имбирь, а также драгоценные камни, жемчуг, золотые украшения, слоновую кость, шелк, бархат, гобелены, ковры, фарфор, душистые травы, мускус, лекарственные растения и другие дорогие товары.

Торговля в то время была делом ненадежным и рискованным, поэтому окупалась лишь перевозка товаров большой ценности. Прибыль от удачной поездки во много раз превосходила все расходы купца.

В западной части Индийского океана арабские мореходы в середине VIII века открыли Коморские острова и не позднее IX века достигли Мадагаскара. На восточных берегах Африки арабы торговали и захватывали рабов, сооружали торговые поселения – фактории и закладывали города. Самым крупным из них на юге был Мозамбик.