На крыльях Родины

Период с 10 по 31 декабря 1942 года был одним из самых напряженных в полку. Летчики поднимались в небо почти ежедневно, по нескольку раз в сутки. За этот период Лавриненков произвел 21 вылет, провел девять боев, в которых сбил три самолета противника.

В один из тех дней Лавриненкову пришлось выполнять полет на перехват группы немецких бомбардировщиков «Хейнкель-111», переоборудованных под транспортные самолеты. В группе, которую повел командир эскадрильи А. Ф. Ковачевич, Лавриненков шел в составе ударной четверки вместе с Амет-ханом, Борисовым и Будановой, летевшей у него ведомой.

Заметив еще издали идущих «хейнкелей», Лавриненков набрал со своим звеном еще метров 500 высоты, подал команду «Атакую! Прикрой», и пошел на ведущую группу немецких самолетов. С первой же очереди ему удалось прошить фюзеляж «хейнкеля», но и немецкий стрелок из турельной установки дал очередь по правой плоскости, на которой сразу же вскрылась большая часть перкалевой обшивки.

Управлять машиной стало очень трудно. Подбитый Лавриненковым «хеинкель» добил Василий Бондаренко. Ведомая Катя Буданова оберегала Лавриненкова и подбадривала его до самой посадки. Он посадил самолет, который, казалось, посадить уже было нельзя, и это было его и Кати Будановой подвигом.

Летом 1943 года Герой Советского Союза гвардии лейтенант В. Д. Лавриненков был вызван в Москву. Там его принял командующий Военно-Воздушными Силами Советской Армии маршал авиации А. А. Новиков. Он расспрашивал о жизни полка, о последних боях, выслушивал мнение Лавриненкова о новых приемах воздушного боя.

Разговор закончился предложением Лавриненкову написать о своих воздушных боях материал для газеты.

В. Д. Лавриненкова представили главному конструктору А. А. Яковлеву, в беседе с которым он подробно рассказал о преимуществах нашего Як-1 и тех недостатках самолета, которые проявляются во время боя. Беседа закончилась обещанием главного конструктора учесть мнение летчиков при создании нового самолета.

В первый же день после возвращения механик выложил перед Лавриненковым на плоскости самолета 6 номеров газеты «Красная Звезда», где были напечатаны записки летчика-истребителя Лаврнненкова «Мои воздушные бои», в которых он рассказывал о споем становлении как летчика-истребителя.

В те дни не только армейские и фронтовые, но и центральные газеты славили подвиги летчиков-героев шестаковцев:

«Группа Героя Советского Союза Шестакова успешно провела бой с тридцатью гитлеровскими бомбардировщиками и истребителями», - говорилось в одной из газетных статей. «…Летчики из полка Героя Советского Союза Шестакова, возглавляемые Владимиром Лавриненковым, отбили,паку двадцати восьми Ме-109», - сообщалось в другой. «Лавриненков сбил шестнадцатый самолет!» - славили героя газеты «Правда» и «Красная Звезда».

Вовремя разгадывая тактику врага, Владимир Лавринснков выходил из схваток с врагом не только победителем, но и умел уберечь свой самолет от повреждений. Его «Як» с бортовым номером 17 чаще других самолетов приходил из боя без единой царапины. И когда полк пополнился новыми самолетами, Лавриненков все еще летал на своем самолете-»Яке»-ветеране. И в этом большая заслуга его механика и боевого товарища Василия Моисеева, самоотверженный труд которого он высоко ценил.

«Я пришел в свой полк перед сталинградскими боями, - писал Лавриненков, - На моем счету тогда уже были сбитые вражеские самолеты. Но настоящую закалку воздушного воина я приобрел здесь, в боевой семье гвардейцев…

Чем я обязан своему полку? За что я полюбил его всей душой? Люди моего полка дружны, сплочены. Если один в бою попадает в беду, другой всегда приходит ему на выручку. Мне самому не раз помогали друзья, и я, в свою очередь, не оставался перед ними в долгу. Люди моего полка смелы и решительны. У нас выросли и закалились такие соколы, как Герои Советского Союза Королев и Ковачевич, капитан Алелюхин и другие. Они не спрашивают, сколько врагов в воздухе, а только интересуются, где враг. Они не уйдут с поля боя, пока не одержат победы.

Люди моего полка не стоят на месте, а непрерывно учатся в ходе войны. Они изучают каждый новый прием врага и противопоставляют ему свою тактику, в которой смелость сочетается с умением, с блестящим мастерством аса.

Люди моего полка защищали Одессу, Харьков, Сталинград и Ростов. Они завоевали полку славное гвардейское знамя, боевой орден. Они сделали советское небо грозным для врага. Там, где появляется сокол-гвардеец, фашисту - смерть.

За это мне дорог мой полк, как родная семья, как святыня. Каждый день и час всеми своими силами я стремлюсь приумножить неувядаемую боевую славу моей части» {42}.

Когда Лавриненков писал эти строчки, он еще не знал, какие испытания ждут его впереди.

* * *