На крыльях Родины

К выполнению боевых заданий Королев всегда относился с большой ответственностью и серьезностью, настраивая себя только на успех в бою.

- Идти в бой с мыслью о смерти, - говорил он, - значит наполовину пропирать его. Вылетая на задание, я никогда не думал о гибели. Все свое внимание сосредотачивал на том, как лучше построить маневр, как добиться максимального эффекта своей атаки.

В ходе обороны Одессы наметилось одно из главных направлений боевой деятельности единственного в составе оборонительного района 69-го ИАП - непрерывная штурмовка живой силы и техники противника.

Иван Королев уже слыл мастером нанесения штурмовых ударов. Его отличные действия 12 августа 1941 года в группе А. А. Елохина, когда четвертая эскадрилья уничтожила до полка вражеской конницы, были отмечены командованием. В другой раз Королеву довелось участвовать в штурмовке автоколонны противника, растянувшейся на несколько километров и застрявшей в пути из-за бездорожья. Зайдя в голову колонны, Королев меткой очередью поджег одну ид машин. Затем атаковал арьергард колонны, здесь на одной из автомашин начали рваться боеприпасы. В результате колонна оказалась как бы запертой спереди и сзади. Через некоторое время на помощь Королеву подоспели две нары И-16 и завершили разгром транспортных средств противника.

Как- то в августе Королев штурмовал в районе западнее Дальника вражеские позиции. При выходе из пикирования он заметил перед передним краем в лощинах бегущих во весь рост в сторону наших войск фашистов. «Психическая атака», -мелькнула у Королева мысль, и он тут же, не набирая высоты, а снижаясь до бреющего полета, открыл огонь из всех четырех пулеметов. Пройдя по направлению движения группы противника, Королев прижал гитлеровцев к земле. Затем развернулся и пронесся в обратном направлении, продолжая стрелять из пулеметов. Вместе с ведомым Алексеем Череватенко они сделали шесть заходов и ушли из района только после того, как израсходовали весь боекомплект. Атака противника захлебнулась.

Паши летчики еще только заходили на посадку на своем аэродроме, как из штаба полка уже передали им благодарность от наземных войск. На такие штурмовки Королев вылетал по три-четыре, а то и по шесть раз в день. У него почти не было вылетов, которые не заканчивались бы встречей и воздушным боем с самолетами противника.

В том же районе, западнее Дальника, несколько дней спустя он атаковал и зажег истребитель противника ПЗЛ-24. Он видел, как фашистский летчик выбросился с парашютом из горящей машины. А самолет между тем не падал, он переходил из одного виража в другой. Это было необычное зрелище. Полюбовавшись на него, Королев предпринял еще одну атаку, и вражеский самолет стремительно понесся к земле.

Этот случай в полку долго помнили, комментируя его на разные лады, чаще всего в юмористической форме. Алелюхин, упражняясь в острословии, говорил, что необычное поведение сбитого фашистского самолета объясняется просто: он делал реверансы Королеву за то, что наш пилот так аккуратно поджег ею.

К концу августа, представляя младшего лейтенанта И. Г. Королева к очередному воинскому званию, командир полка писал о нем как о боевом летчике, который отлично выполняет задания и днем и ночью, проявляет бесстрашие в борьбе с врагом, тактическую смекалку, быстроту реакции.

Здесь, в небе Одессы, он возмужал, закалился в боях и, как отмечало командование, показал себя подготовленным командиром звена, настойчивым в повседневной работе, умело передающим спой опыт подчиненным.

За первые пять дней сентября боевой счет Королева увеличился до 98 вылетов, и он был представлен к награждению орденом Красного Знамени. «Товарищ Королев, - писал Лев Шестаков в наградном листе, - в воздушных боях и при штурмовках наземных войск противника проявил себя находчивым, смелым, не знающим страха командиром, достойным сыном социалистической Родины».

С каждым днем закалялся характер Королева, накапливался опыт, совершенствовалось боевое мастерство. При этом, будучи скромным по натуре, Королев никогда не кичился своими успехами. Более того, он старался все полезное перенять у товарищей. Многому он научился у командира части Льва Шестакова, принимал к сведению его советы, а затем этому учил своих ведомых.