На крыльях Родины

В полк Королев возвратился лишь 3 сентября. Когда зашел в штаб, то первое, что показал ему В. С. Никитин, был корешок от похоронной, только что посланной его жене Ольге. Тут же Иван отправил ей письмо, которое, к счастью, пришло раньше похоронной, едва не омрачившей радости по поводу рождения их сына Александра.

Еще один бой надолго сохранился в памяти Королева. Это было уже и самом конце сорок второго годя. В группе из восьми «Яков» он шел в паре с командиром Шестаковым. Облачность в тот день была 7-9 баллов, нижняя кромка находилась на высоте 1000 метров. Когда поднялись над облаками, то увидели шедшие из Сталинграда в юго-западном направлении три «хейнкеля». Командир подал команду.

- Атакуем парой!

И тут же сам ринулся в атаку на один из вражеских самолетов. Королев взял на себя «хейнкель», шедший справа. Атака была стремительной: сверху, сзади и с близкой дистанции. Иван успел выпустить две очереди и тут же увидел трассы и услышал стук пуль по своему самолету. Мотор перестал тянуть, хотя винт и вращался.

Королев дал еще одну очередь по врагу, чувствуя, как стал заметно отставать от «хейнкеля». Слева из-под приборной доски показалось пламя, и летчик понял, что надо немедленно покидать самолет. Жаль было оставлять новый «Як», но ничего иного предпринять в этой ситуации было невозможно. Отстегнув привязные ремни и отсоединив шнур рации, он открыл фонарь кабины. Пламя едва не ударило в лицо. Инстинктивно закрыл глаза, ввел самолет в вираж и тут же, резко оттолкнувшись ногой от борта кабины, отделился от машины…

Когда открыл глаза, совсем близко были облака. Парашют плавно раскрылся. Повиснув на его лямках и пройдя сквозь плотную облачность, Королев увидел высокий правый берег Дона. Кругом лежал снег. Снег белой пеленой укрывал все вокруг, однако река была заметна. Он мягко приземлился в сугроб и напрямик, по целине, увязая по колено в снегу, пошел на восток. Мокрый, сильно обожженный, Королев шел всю ночь. К утру добрался до расположения советской воинской части. Попросил санитара смазать ему саднившее лицо и сразу же отправился в свой полк, понимая, что там уже беспокоятся о нем, если еще не считают погибшим.

Через день он уже снова участвовал в боевых вылетах.

За победы в Сталинграде Королев был удостоен двух орденов Красного Знамени. В день годовщины формирования полка, 13 сентября, Л. Л. Шгстаков назвал Ивана Королева лучшим летчиком части, вложив в это определение высокую оценку не только боевого мастерства, командирских способностей комэска, но и его прекрасных человеческих качеств - чувства локтя, готовности прийти на помощь. Так потом и укрепилось за ним это определение.

В январе 1943 года Королева назначили на должность штурмана полка. В этой должности он оставался до июля 1947 года. В период участия полка в боях за освобождение Сталинградской области, Дона и Донбасса он стал одним из ближайших помощников командира части гвардии подполковника Л. Л. Шестакова В паре с ним часто вылетал на боевые задания, участвовал в разработке новой тактики и приемов борьбы с авиацией противника.

По инициативе Королева был внедрен в практику боевой работы полка такой важный элемент воздушного боя, как разворот «все вдруг». Тренируя в групповой слетанности молодых летчиков на аэродроме, при низкой облачности, Королев, не имея возможности совершать развороты четверкой самолетов крылом к крылу в одной плоскости, решил увеличить интервалы между самолетами и произвести разворот способом «все вдруг». Задуманное получилось. Повторили раз, другой, и, когда закончился летный день, Королев доложил командиру части, что такие развороты позволили осуществлять группе быстрый и внезапный маневр.

Шестаков предложил ему начертить схему, а затем попробовать такие развороты группой побольше. Способ разворота «все вдруг» был взят на вооружение и применялся летным составом 9-го ИАП до конца войны.

* * *

Пришло время, когда советские войска стали теснить врага на запад, освобождая родную землю от оккупантов. Фронтовые дороги вскоре привели Королева на Украину, туда, где три года назад он впервые вступил в схватку с фашистами. Радовалось сердце героя, когда он видел счастливые, хотя и изможденные лица женщин, стариков, детей - жителей освобожденных земель, встречавших с цветами долгожданных своих избавителей - советских воинов.

В составе 4 го Укряинского фронта Королев продол-, жал свою боевую работy, внося носильную лепту в дело победы над врагом.

* * *

Как штурману полка, Королеву пришлось много поработать в период перевооружения части и переучивания, личного состава па самолет Ла-7. Сначала нужно было самому досконально изучить новую технику, а затем передать эти знания летчикам полка, обучить их вождению самолета по радиополукомпасу (РПК-10) и приводным радиостанциям, а также полетам в сложных метеорологических условиях с применением того же РПК-10.

Каждый раз, собираясь в полет, Иван Георгиевич надевал все свои ордена и медали. Его спрашивали товарищи:

- Для чего это тебе?