На крыльях Родины

Уже 23 августа, участвуя в отражении налета бомбардировщиков противника в районе Малой Россоши, Дранищев сбил «юнкерс». Это был первый в его жизни уничтоженный вражеский самолет, Евгений был возбужден боем и потом, в течение дня, неоднократно рассказывал товарищам в деталях перипетии воздушной схватки. Его характерная энергичная жестикуляция во время рассказа, выразительная интонация голоса заражали слушателей теми чувствами, которыми был переполнен сам Дранищев.

Первый бой показал, что в Дранищеве таятся незаурядные способности летчика-истребителя.

Как отмечали его командиры, Дранищев сумел увидеть врага раньше, чем тот увидел его, а его маневр для атаки был таким решительным и дерзким, что могли позавидовать уже имевшие не одну победу летчики эскадрильи.

И то, что этот успех был не случаен, Дранищев доказал в последующих боях.

В один из самых напряженных периодов на Сталинградском фронте, с 20 августа по 13 сентября, Дранищев провел десять воздушных боев, в которых сбил пять самолетов противника. Наиболее примечательный бой произошел 8 сентября. В тот день Евгений выполнял задание по прикрытию наших наземных войск и встретил группу бомбардировщиков противника до двенадцати Ю-88. Дранищев, разгадав замысел врага и не дав ему опомниться, пошел первым в атаку на ведущего. Фашист явно не ожидал такой дерзости и не успел уклониться от удара. А удар получился точным. Объятый пламенем 10-88 врезался в землю. Воспользовавшись замешательством и растерянностью вражеских летчиков, Евгений и повторной атаке сбил еще один «юнкерс».

Настоящим асом показал себя Дранищев через пять дней, выполняя задание по прикрытию района Центрального аэродрома. Вступив в паре в неравный бой с пятнадцатью Ю-88 и четырьмя Me-109, они устроили такую карусель, что у противника не было возможности произвести прицельное бомбометание. Дранищев и ведомый то и дело отвлекали и оттягивали «юнкерсы» от их цели, приводя в замешательство своими стремительными маневрами и атаками. Когда же «мессеры», прикрывавшие бомбардировщики, попытались завязать с ними бой, то сразу же потеряли один самолет. Это Дранищев, используя выгодную позицию, атаковал врага в лоб и сбил его.

23 октября за боевые успехи Евгений был награжден орденом Ленина.

В тот же день он прибыл по назначению в 9-й авиаполк.и там получил поздравления с высокой наградой.

Полк еще находился на аэродроме, где летный состав переучивался на новые самолеты «Яковлев-1». Евгений сразу же включился в жизнь нового для него боевого коллектива.

Евгений присматривался, и к нему присматривались. Вначале он все больше слушал Амет-Хана, смеялся над его шутками и остротами, а затем и сам, по выражению Амет-Хана, стал «показывать зубы», отвечая остротой на острое слово, парируя шуткой шутку, покоряя своих новых товарищей обаянием и заразительным смехом.

Меньше чем две недели потребовалось Дранищеву, чтобы сдать контрольные упражнения по программе переучивания. И он все усвоил так, что был отмечен в числе лучших по результатам учебы. Отличную оценку Евгений подтвердил в новых боях. Продолжая сражаться на Сталинградском фронте в составе 9-го гвардейского, он довел счет сбитых самолетов до девяти и по праву стал одним из наиболее результативных воздушных асов полка.

Большой боевой дружбой был связан в те трудные дни Дранищев со своим ведомым Владимиром Ершовым, успешно переучившимся с бомбардировщика на истребителя. Особенно это проявилось в боях за освобождение родных Евгению мест - Ростовской области. В 26 боевых вылетах за освобождение Ростова-на-Дону участвовал Евгений со своим ведомым, провел там десять воздушных боев, проявив завидное хладнокровие, смелость и бесстрашие.

«Здравствуй, дорогая мама! - писал Евгений 16 февраля 1943 года. - О своей жизни и работе писать много нечего. Правда, я мог бы написать то же, что и ты мне пишешь: «Тебе не до этого, мой дорогой сынок», но, однако, я пишу кратко, что было после переезда.

Я попал на Сталинградский фронт, непосредственно защищал Сталинград. Мои личные результаты боев за Сталинград: девять сбитых самолетов врага. В пределах Ростовской области уже сбил пять самолетов… Сейчас здоров, летаю, дерусь и даю гансам жару вместе со своими боевыми товарищами. Вот и все мои новости…»

В те дни Дранищев уже был заместителем командира экскадрильи.

Вечером 27 февраля сорок третьего года, получив приказ вылететь в район боевых действий наших войск для отражения налета бомбардировщикой противника, гвардии старший лейтенант Дранищев поднялся во главе четверки истребителей.

В сумерках при подходе к цели ведущий обнаружил вначале три «хейнкеля», а затем и новые группы фашистских бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Всего в воздухе было семнадцать «хейнкелей», восемь «юнкерсов» и семь «мессершмиттов»-32 самолета противника против наших четырех истребителей, Но численное превосходство врага не смутило летчиков-гвардейцев.