На крыльях Родины

Не успела еще исчезнуть из поля зрения одна группа вражеских самолетов, как в тот же район устремилась другая, прикрытая истребителями. И снова звено Кузьмина вступило в схватку. Израсходовав запас горючего, фашисты начали выходить из боя.

Кузьмин дал команду своим возвратиться на аэродром. И тут заметил выскочившего из облаков Ю-87. Не раздумывая, старший лейтенант бросился в атаку и быстро настиг бомбардировщик. Сначала ему удалось подавить огонь вражеского стрелка. Затем он подобрался еще ближе к «юнкерсу», чтобы ударить наверняка. Гашетка была нажата до предела. Однако очереди из пулеметов не последовало. Кузьмин перезарядил и еще раз нажал на гашетку-пулеметы молчали. А «юнкерс» был совсем близко. Тут же созрело решение - таранить бомбардировщик. Таран-это большое искусство и смертельный риск. Но упустить врага Кузьмин не мог. Винт «Чайки» ударил по хвостовому оперению «юнкерса», и тот пошел к земле.

За мужество и отвагу, проявленные в этом бою, Кузьмин был награжден орденом Красного Знамени.

* * *

С развитием наступления гитлеровцев летом 1941 года 161-й истребительный перебазировался все дальше на восток. Глубокой осенью он уже выполнял задачи по прикрытию района Брянска. Гитлеровцы продолжали господствовать в воздухе. Однако вес яростнее и упорней становились сопротивление наших летчиков, которые не избегали встреч с численно превосходящими силами противника.

19 ноября Кузьмин патрулировал в назначенном районе и увидел группу вражеских бомбардировщиков. направлявшихся в сторону наших войск. Их было десять. Однако это не остановило Кузьмина. Не мешкая, он устремился и атаку. Одного за другим сбил с коротких дистанций два бомбардировщика. Внезапно от прямою попадания в бензобак «чайка» загорелась. Раненый летчик, обливаясь кровью, начал терять сознание. Усилием воли ему все-таки удалось подчинить падающий И-153, выровнять и посадить на первую попавшуюся площадку.

Машина горела. Вывалившись из кабины,. Георгий хотел было встать, чтобы поскорее отбежать от самолета, но острая боль в боку свалила его. Тогда, собрав последние силы, он стал ползти. Полз долго, увязая в глубоком снегу, до тех пор, пока его не подобрала местные жители.

Кузьмин потерял много крови, обморозил ступни ног. Его спрятали в одном из домов деревушки, выходили. Переодетый в крестьянское платье Георгий решил пробираться к своим. Но обессиленный, был пойман немецкими ищейками и помещен в лагерь для военнопленных.

Советский летчик не смирился со своим положением. Через некоторое время, уничтожив часового, он бежал. Около месяца партизанил. Когда Кузьмин попал в одну из наших частей, его сразу же направили в госпиталь залечивать гноящиеся на ногах раны.

В госпитале он пробыл почти три месяца. Врачи вынуждены были ампутировать ему ступню левой ноги и часть ступни правой и вынесли заключение о невозможности возвращения летчика в боевой строй. Однако Кузьмин не согласился с этим заключением. Ценою огромных усилий, проявив упорство и настойчивость, он стал хорошо ходить.

И он добился своего: в конце концов ему разрешили, правда, со всевозможными оговорками, вернуться, в родной полк.

* * *

В марте 1942-го его назначили командиром эскадрильи в 239-й истребительный авиационный полк. После основательной тренировки во всех элементах полета на новой машине «Лавочкин-5» Кузьмин начал летать. Уже в мае водил экскадрилью в бой. Вскоре вместе с полком отбыл под Сталинград.

Здесь, в небе волжской твердыни, с блеском про - явился талант Кузьмина как летчика-истребителя. В эти тяжелейшие дни боев, когда приходилось сдерживать натиск врага, рвавшегося к Волге и на Кавказ, авиаторам приходилось нелегко. Но, пожалуй, труднее всех было Кузьмину, имевшему два ранения и ампутированные ступни ног. Тем не менее, он переносил тяготы фронта наравне с другими; сумел скрыть хромоту и даже те, кто жил с ним в одной комнате, ни о чем не догадывались.

О том, как командовал эскадрильей и бил врага Георгий Кузьмин, скоро узнала вся страна. О его подвигах рассказала армейская газета.

22 сентября 1942 года группа из 14 самолетов противника, подходившая к Волге для бомбардировки нашей переправы, была встречена эскадрильей старшего лейтенанта Кузьмина. В завязавшемся бою командир первым атаковал «юнкерсы», вслед за ним - другие летчики. Гитлеровцы, встретив такой отпор, теряя один за другим самолеты, поспешили сбросить бомбы в степь и повернуть назад. Эскадрилья Кузьмина уничтожила пять «юнкерсов», из них два - лично сам командир.

* * *

Мамаев курган в Сталинграде был не только местом героических сражений его наземных защитников, но и районом воздушных боев наших авиаторов.

2 октября Кузьмин, прикрывая эскадрильей наши наземные войска, сражался с пятнадцатью «юнкерсами». Летчики эскадрильи сбили девять самолетов врага, два из них - лично комэск. Причем со вторым он расправился, когда уже был ранен осколком снаряда.

Несколько дней спустя произошел бой, о котором потом много ходило рассказов в полку и далеко за его пределами.