На крыльях удачи

- Жемчужина запросто могла все это время находиться у Майджстраля. Он мог завернуть ее в платок Фу Джорджа, чтобы ты поверила, что она была у того.

Эдверт на миг задумалась.

- А-а-а... - протянула она.

- У него мог быть хитрый план, нацеленный на то, чтобы вынудить меня вызвать Фу Джорджа на поединок, а Майджстраль тогда бы получил возможность беспрепятственно совершить тут все кражи, какие пожелает.

Эдверт снова повертела на пальцах колечки и промолчала.

- И такое весьма и весьма в духе Дрейка, - продолжала Жемчужница. - Он всегда был более хитер, нежели добр, по отношению к... да ко всем, кто с ним рядом.

- О... - (Долгая пауза.) - Перл, - смущенно проговорила Эдверт, понимаешь, я уже отдала Майджстралю деньги. По-моему, он их переправил в казино.

Жемчужница вздохнула:

- Я все больше склоняюсь к тому, что жемчужина все время была у него. Он определенно воспользовался сложившимся положением. - Она развернулась и пошла в сторону танцующих пар. Эдверт пошла следом. - Кстати, а где Фу Джордж? - удивилась Жемчужница. - Очень хочется поглядеть, как будет выглядеть его физиономия, когда я покачаю перед ним жемчужинкой. Если он ее украл, то еще не знает, что она уже у меня.

- Дело в том, Перл, - ныла Эдверт, - что шестьдесят нов - это для меня большие деньги. Помнишь, как мы считали, сколько нам будет стоить одно только проживание здесь...

Жемчужница бросила на подругу небрежный взгляд:

- Ты знаешь, что у меня таких денег нет, Эдверт. После того как я расплатилась за яхту, я просто обнищала.

- Но Перл. Ты же должна...

- За несколько месяцев я, конечно, заработаю комиссионные. Ну а если мне повезет и я выиграю на скачках, дела пойдут еще лучше. - Она искоса глянула на Эдверт. - Знаешь, нельзя впадать в такую зависимость от материальной стороны жизни.

- Ты собиралась подписать контракт с...

- А до тех пор, - Жемчужница улыбнулась, - я целиком и полностью завишу от доброты моих друзей.

И она взяла подругу под руку.

Эдверт позволила ей повести себя по паркету бального зала. Она сильно побледнела.

Жемчужница смотрела во все глаза, разыскивая Фу Джорджа. В душе ее воцарилось полное удовлетворение.

"Уж если иметь протеже, - думала она, - так хоть какая-то должна же быть от них польза".

Роман, неторопливо вышагивающий по коридору, заметил идущего навстречу знакомого.

- Мистер Челис, - кивнул Роман.

- Мистер Роман.

"Десять нов", - подумал Роман и улыбнулся.

- Леди Досвидерн.

- Ваша милость.

- Не могли бы вы прогуляться со мной?

- С радостью, ваша милость.

Леди взяла Роберту под руку, и они принялись прохаживаться по залу.

- Боюсь, моя госпожа, я вынуждена признаться вам в своем невежестве.

Уши леди Досвидерн склонились к Роберте.

- Неужели, ваша милость? Не могу поверить, что ваша милость способны проявить невежество в отношении чего-либо серьезного.

- Вы очень любезны. Но боюсь, я должна сделать весьма странное признание. - Она тепло улыбнулась леди Досвидерн. - Я вынуждена согласиться в своем невежестве относительно той чести, которую оказал нынче лорд Квльп и относительно того предмета, посредством которого мне была оказана эта честь.

- А. Вот вы о чем. - Леди Досвидерн, похоже, немного смутилась. Боюсь, ваша милость, что тут я столь же невежественна, как и вы.

Роберта остановилась. Уши ее недоверчиво прижались к голове.

- Правда?

- Мне известно лишь, что лорд Квльп настаивал на вашей с ним встрече. Я понятия не имела, что он собирается преподнести вам подарок и что это за подарок.

- Так вы не знаете, что представляет собой этот предмет?

- Не только не представляю, ваша милость, но вынуждена признаться, что никогда прежде ничего подобного не видела.

Роберта нахмурилась:

- Дроми... они нерегулярно отрыгивают такие предметы?

- Я об этом ничего не знаю, ваша милость. А я прожила на Зинзлипе в обществе лорда Квльпа почти четыре года.

- Как странно.

- Да, странно. И Зинзлип, и дроми - все странно.

- Моя госпожа, - поклонился им обеим Зут. - Ваша милость.

- Зут, - улыбнулась леди Досвидерн. - Как приятно вновь видеть вас. Присоединяйтесь.

Они обнюхались с Зутом и взялись под руки.

- Леди Досвидерн, я мечтал пригласить вас на следующий танец.

- С удовольствием, сэр.

Роберта посмотрела на знаменитого путешественника:

- Мне очень понравилась ваша последняя пьеса, Зут.

- Благодарю вас, ваша милость.

- Думаю, критики были несправедливы. Пьесе, конечно, недоставало экзотичности предыдущих серий, но мне показалось, что сделана она крепко.

Краешки ноздрей Зута зарделись.

- Примерно так все и думают, ваша милость.

- Видимо, сценаристы не так хорошо владели материалом, как в предыдущих сериях.

- Признаться, так оно и есть, ваша милость. Я с ними это обсуждал. Но очень трудно найти людей, которые одновременно были бы и хорошими сценаристами, и хорошими ксенобиологами.

- Могу себе представить.

- Я предложил проконсультировать их по деятельности Пионерского Корпуса - они и бровью не повели. Апеллировали к своей лицензии на драматургию. Увы, - вздохнул он, - у меня такое мнение, что лицензию свою они давно уже просрочили.