На крыльях удачи

- На Зинзлипе нет такого понятия, как обычный разговор. У каждого мозга свои заморочки, и, даже общаясь с Квльпом, я не сразу понимаю, какой из них облекает свои мысли в речь. И, наверное, никогда не пойму. - Она посмотрела на Зута и погладила его руку. - Но сейчас я по крайней мере знаю, с кем говорю.

- Простите, вы не могли бы принести нам пару бокалов ринка с содовой?

- Боюсь, что не смогу, сэр. Я уже выполняю заказ.

- Прости, милая. Я должен переговорить с Сильверсайдом.

- Похоже, он не в духе. Наверное, тебе не стоит его дергать.

- Милая, ты не поняла моей задумки. Я как раз и хочу поймать его в дурном настроении. Может быть, с ним будет легче договориться.

- Ну если ты так решил, - лениво проговорила маркиза и вдруг выпучила глаза. - О Боже! Посмотри на Фу Джорджа!

Котани посмотрел туда, куда устремила взгляд жена. Томное выражение тут же исчезло с его лица.

- Чтоб я помер! Вот это называется - подлить масла в огонь! А герцогиня уже здесь? - взволнованно пробормотал он. - Она его видела? - Пауза. - Не могу поверить - он даже прическу изменил.

Крутящееся, поблескивающее серебро...

- Казино? Интересно, какова разница в ставках на Майджстраля и Фу Джорджа?

- Три к одному, сэр. В пользу Фу Джорджа.

- Ставки изменились.

- Да. А вы видели бальный костюм Фу Джорджа?

- Понятно. Нужно бы сделать ставку. Четыре квиллера на Майджстраля.

- Хорошо, сэр.

Шестизарядник ловко крутанулся на пальцах и упал в кобуру. Майджстраль отключил защитный экран, поправил шляпу и вернулся в зал.

- Может быть, - задумчиво проговорила Ванесса-Беглянка, - мне с ней поговорить?

- У нас нет времени на обдумывание. Планы уже оговорены.

- Но все-таки, Фу Джордж...

- На этот раз я должен одолеть Майджстраля. Ты знаешь.

- Да.

- Я в костюме Ральфа Адверса. Это же все равно что орать во весь голос о том, что я собираюсь похитить "Крылышко".

- Да, - обиженно кивнула Ванесса. - Делай, что хочешь, Джефф. Я просто пытаюсь тебе помочь.

- Ты только представь, Перл. Мы можем увидеть преступление века!

- Я вся горю от нетерпения, - ответила Жемчужница равнодушно. На ней был костюм земного пирата - ботфорты, повязка на голове, черная ленточка на одном глазу. Сабли-близнецы ярко блестели. Она очень старалась выглядеть как можно более достоверно - в таких кругах на это обращали внимание.

Эдверт выбрала костюм трубочиста. Широкополая шляпа была прикреплена так, что кокетливо клонилась набок.

- Видела костюм Фу Джорджа? - спросила она.

- Ральф Адверс. Да видела. - Жемчужница поморщилась от боли в бедре. Жизнь, увы, отомстила ей за притворство: она таки немного растянула мышцы при попытке подставить ножку герцогине.

- Фу Джордж может похитить "Крылышко" прямо у нас на глазах!

Тут Жемчужница снова поморщилась, но на сей раз при виде того, кто к ним приближался:

- Как раз то, что мне сейчас больше всего нужно. Киоко Асперсон.

- Кто? О! Ронни Ромпер!

- Ага. Ронни Ромпер с информационными сферами. Кто это еще может быть?

- А я люблю Ронни Ромпера. Он здесь - значит, мы словно бы на Волшебной Планете Приключений.

Жемчужница улыбнулась в объектив надвигающихся камер.

- У вас с Ронни Ромпером так много общего, - съязвила она как раз вовремя, чтобы ее услышала Киоко. - Например, пустые головы.

- Моя госпожа.

- Майджстраль! - радостно воскликнула маркиза. - Надеюсь, вы придумали какую-нибудь диверсию? Котани меня снова покинул.

- Как это мило с его стороны. - Майджстраль обнюхал уши маркизы. Вечер обещает быть интересным.

- Надеюсь, это означает, что вы намерены похитить "Крылышко"?

Майджстраль улыбнулся:

- Ах. И это тоже.

Пааво Куусинен в красном пиратском костюме - в шляпе, брыжах и ботфортах - задумчиво гулял по залу и считал информационные сферы.

Он ничего не мог с собой поделать. И еще - ему начинало казаться, что это важно.

Он сосчитал сферы, кивнул и подошел к телефону. Включив защитный экран, он поставил пятьдесят нов на Дрейка Майджстраля. А потом сделал ставку на кое-кого еще.

- Да, Киоко. Красивый у Эдверт костюм, правда? Трубочист - это я придумала. А колечки - это уже ее идея, и она не ошиблась.

- Принесите мне, пожалуйста, еще бренди.

- Боюсь, что не сумею, мадам.

- Почему это? - рассерженно спросила женщина.

- Я уже выполняю другой заказ.

- Да вы просто торчите тут и глазеете на ковбоя. Официантка вы или нет?

- Бренди. Хорошо. Сейчас принесу.

- И поторопитесь.

Отчаяние Камисс было беспредельно.

- Вы просто не представляете, Зут, как я счастлива здесь, - ворковала леди Досвидерн. Кончики ее пальцев крепче сжали руку Зута. - Мне так давно не удавалось поговорить с кем-нибудь, кто бы не был...

- Лордом Квльпом. Да. Пятью лордами сразу.

- Да. Трубочист - отличная мысль. Милочке Эдверт то и дело приходится заниматься какой-нибудь чисткой.

Появление было рассчитано великолепно. Оно произошло именно тогда, когда ожидание достигло апогея. Как раз в тот миг, когда гости уже было забыли, что все они тут не главные, и принялись наслаждаться обществом друг друга, зазвенели цимбалы, воспели фанфары и в зал ступила герцогиня Беннская.

А на шее у нее сверкало "Эльтдаунское Крылышко".

7