На Курской дуге

Фашистское командование надеялось массированными ударами прорваться к Курску, окружить и уничтожить советские войска западнее линии Поныри — Курск — Белгород. Нанося эти удары, оно рассчитывало добиться решающего стратегического успеха, вернуть инициативу на советско-германском фронте и взять реванш за Сталинград.

Для решения этой задачи гитлеровское командование сосредоточило южнее Орла и в районе Белгорода в своих ударных группировках 38 дивизий, из них 20 танковых и моторизованных, насчитывавших в своем составе более полумиллиона человек, около двух тысяч самолетов, до трех тысяч танков, более шести тысяч орудий и минометов.

Большие надежды противник возлагал на массовое применение новых тяжелых танков «тигр», «пантера» и самоходных орудий «фердинанд».

Свое новое большое наступление гитлеровское командование готовило долго и тщательно.

«Ни одно наступление, — отмечает гитлеровский генерал Меллентин, — не было так тщательно подготовлено, как это… Несколько недель пехота находилась на позициях, откуда должно было начаться наступление. Начиная от командира роты, все офицеры, командовавшие наступающими войсками, целые дни проводили на этих позициях с целью изучить местность и систему обороны противника. Были приняты все меры предосторожности, чтобы противник не обнаружил танковые части и не догадался о подготовке наступления, никто из танкистов не носил своей черной формы. Планы огня и взаимодействия между артиллерией и пехотой были тщательно разработаны. Каждый квадратный метр Курского выступа был сфотографирован с воздуха. Особенно серьезная подготовка велась для обеспечения взаимодействия между авиацией и наземными войсками»[5].

Одновременно гитлеровское командование провело крупные карательные операции против брянских партизан, действовавших в тылу немецко-фашистских войск.

Несмотря на такую тщательную подготовку, наступление гитлеровских войск не застало Красную Армию врасплох. Немецкое командование недооценило силу советских войск, их возросшее мастерство. Наши офицеры и солдаты накопили большой опыт и научились бить врага по всем правилам передовой советской военной науки. Провалились расчеты фашистов и на внезапность. Советская разведка своевременно вскрыла подготовку гитлеровских войск к новому большому наступлению. Это помогло Советскому Верховному Главнокомандованию разработать такой план летне-осенней кампании, который наиболее соответствовал обстановке и реальному соотношению сил.

Советское Верховное Главнокомандование решило в упорной обороне измотать и обескровить наступающие ударные группировки врага, а затем перейти в решительное контрнаступление и окончательно уничтожить их.

Контрнаступление Красной Армии под Курском отличалось новыми оперативными чертами сравнительно с контрнаступлением под Москвой и Сталинградом. Оно готовилось в условиях преднамеренного перехода войск Центрального и Воронежского фронтов к обороне, которая была заранее подготовлена в ожидании сильных ударов противника. Отбив эти удары во взаимодействии с войсками Западного, Брянского, Степного фронтов и частью сил Юго-Западного фронта, войска Центрального и Воронежского фронтов должны были перейти в контрнаступление и разгромить немецко-фашистские войска под Орлом, Белгородом и Харьковом.

Битва под Курском происходила в период с 5 июля по 23 августа 1943 года. По характеру боевых действий она делится на два этапа — оборонительный и наступательный.

Первый этап длился с 5 по 12 июля.

5 июля противник крупными силами перешел в наступление, нанеся по нашей обороне исключительно мощный удар. Однако советские войска, опираясь на хорошо организованную, глубоко эшелонированную оборону и проявив беззаветный героизм, остановили вражеское наступление. Ценою больших потерь немецко-фашистским войскам удалось продвинуться на орловско-курском направлении до 10–12 км, а на белгородском направлении — до 15–35 км. На этом наступление противника захлебнулось.

С 12 июля по 23 августа развернулся второй этап Курской битвы. 12 июля 1943 года войска Западного и Брянского фронтов, а 15 июля и войска Центрального фронта перешли в контрнаступление. После перегруппировки сил 3 августа перешли в контрнаступление войска Воронежского и Степного фронтов. В результате согласованных и мощных ударов наши войска не только полностью восстановили положение, но и разгромили две наиболее крупные немецко-фашистские группировки — орловскую и белгородско-харьковскую.

Освободив Орел, Белгород и Харьков, наши войска на огромном фронте развернули мощное летне-осеннее наступление, в результате которого было очищено от врага почти две трети советской земли.

Битва под Курском показала возросшее мастерство командных кадров Красной Армии, их высокое умение в организации оборонительного и наступательного боя, в обеспечении разгрома противника. С новой силой проявились в ней массовый героизм советских воинов, их беззаветная преданность Родине.