На лезвии любви

– Меня не интересуют твои любовные похождения! – возмущенно воскликнула девушка, пытаясь отодвинуться от ловеласа. – Просто скажи: был ли кто-то значимый? Кто-то, кто, может, до сих пор тебя любит? Мало ли, какие дамочки заявятся...

– А ты планируешь отбивать от меня всяких заявившихся дамочек? – с еще более широкой улыбкой поинтересовался Рик, не отпуская девушку от себя ни на сантиметр.

– Ни в коем случае! – гордо вскинула голову Марианна. – Пусть хоть одна заявится и забирает! Такого вредного, ехидного...

– Кто еще вредный и ехидный! – расхохотался Рик, запрокидывая голову. – Сама кого хочешь за пояс заткнешь! Шучу я, шучу, не бей меня, женщина... Мало у меня было отношений, все несерьезные, на полгода максимум. Я стремился стать чемпионом фехтования, и любовь меня мало интересовала.

– Понятно, – отозвалась девушка, успокаиваясь. Тут же расслабленный организм подал недвусмысленный сигнал. – Так, мне нужно в кустики. Я за костер позади, не подглядывай.

– Не подгляну, – хмыкнул Рик. – Там палатка весь обзор скрывает.

– Вот и славно, – фыркнула в ответ Марианна и отправилась у обозначенный пункт. Выполнив дело, и уже подтягивая леггинсы, девушка услышала где-то сверху шебуршание. Руки, мгновенно закончив начатое движение, стремительно ухватились за сабли. В голове мелькнула мысль об осах.

Сердце панически заколотилось.

"Мари! Ты чего? Это же шанс познакомиться с местной фауной! Как ты и хотела! – возликовал внутренний оптимист. – А если будет страшно, то оружие всегда при тебе".

"Лишь бы это правда оказались не осы..." – шепнул пессимист, постукивая зубами. Но он очень быстро исчез, вытеснившись какой-то странной уверенностью в хорошем исходе.

Марианна вглядывалась в ветви сумеречных дубов, пытаясь понять, кто там находится и насколько опасен. Внутри, непонятно чем вызванное, зрело ощущение, что существо не причинит ей вреда.

– Тебе тоже хочется познакомиться? – произнесла одними губами Марианна, медленно кружась на месте. – Где же ты? Дай увидеть тебя...

И вот на ближайшем дубе показалась чья-то весьма симпатичная, но громадная ушастая мордочка. От всполоха огня по незыблемо стоящим великанам пробежала тень, в которой блеснули два черных глаза. Существо висело на стволе головой вниз, вцепившись коготочками в кору. Огромный пушистый хвост и желтоватая шерстка помогли окончательно понять, что это за животное напротив.

– Белка! – сдавленно ахнула Марианна, чувствуя, как улыбка растягивает щеки. Привычная белка, только размером с сенбернара. Миленькая мордочка забавно шевелится.

– Ты кушать хочешь? У меня нет еды, – печально прошептала девушка, опасаясь, как бы ее не услышал Рик. – Но, если придешь позже, я смогу достать немного хлеба.

Краюха, уже черствеющая, лежала в отдаленном кармане рюкзака, и девушка просто-напросто забыла о ее существовании. Только сейчас и вспомнила.

Упитанная белка внимательно посмотрела на свою болтливую новую знакомую. Выглядело животное до ужаса миролюбиво – как гигантский хомячок. Никаких агрессивных действий не предпринимало, только периодически перепрыгивало с дерева на дерево, в какие-то моменты замирая и любознательно поглядывая на зрительницу.

Девушка завороженно уставилась на неожиданную гостью и отчетливо понимала, что та действительно безобидная. То есть – с ней можно подружиться, она не причинит никакого вреда! И дело совсем не в том, что это лишь белка, не употребляющая человечинку.

Дело было во внутреннем ощущении, или, если хотите, интуиции. Марианна знала, что это существо было к ней благосклонно и не имело злых намерений.

Внезапно девушка ощутила нечто чужое. Присутствие дисгармоничного объекта.

– Отойди! – крикнул голос позади, а белка вдруг ощерилась весьма зубастой пастью, глаза блеснули багрянцем, а затем мутант мгновенно исчез в тени деревьев, только коготки царапали кору где-то наверху.

Марианна очнулась и резко обернулась к подошедшему с саблей наперевес Рику. Она была в ярости:

– Зачем ты вмешался?! Она не хотела причинить мне вред!

– Ты серьезно так думаешь? – разозлился в ответ мужчина, сверкая синими глазами. – Здесь абсолютно все – хищники! Мирные создания просто не выживут! Кстати, возможно, из-за мутации белки могут гипнотизировать жертву! Ты и стояла, как зомбированная!

– Бред! Я просто наблюдала, – оставила последнее слово за собой Марианна и, обогнув костер, залезла в палатку. – Разбудишь на дежурство.

Она ощущала себя странно. Во-первых, девушка действительно чувствовала в этот раз некую связь с животным, которую не испытывая ранее. Поэтому... Вполне может оказаться, что Рик прав: ее загипнотизировали. Но признать вину после подобного агрессивного отношения к себе? Ни за что!

Во-вторых, ее заинтересовал вопрос: а в какой момент вообще мутирует живой организм? И как это проходит? Вдруг она сама уже меняется, и не замечает этого? Но ведь с Риком вроде все в порядке. Он был без респиратора здесь ровно столько же, сколько и она, и все по-прежнему. А еще он как-то говорил о человеке, который мутировал из-за того, что вдохнул слишком много вредного вещества.