На лезвии любви

Ладно, войдем внутрь и разберемся с привалом. В конце концов, посмотрим на то, какой Рик руководитель отряда!

– Не Леса. – Покачал головой мужчина, цедя слова сквозь зубы. – Его сюда принесли.

– Кто мог это сделать?! – поразилась девушка, бросая взгляд на угрюмого Рика. Тот снял свой огромный рюкзак и закопался в нем до тех пор, пока не выявил на свет плотные фехтовальные перчаки. Надев их, мужчина принялся исследовать запор.

– Возможно, кто-то, желающий, чтобы мутанты не выбрались из этой гигантской тюрьмы. Или чтобы снаружи никто не добрался... – через паузу мрачно ответил Рик и в сердцах опустил ржавый замок обратно. Тот внезапно с лязгом приоткрыл дужку.

Путешественники переглянулись.

– Или он добивался не этого, – тихо выдохнула Марианна. Напарник, молча достав из ножен убранную было саблю, толкнул ворота, поморщившись от леденящего кровь скрипа. Пахнуло болотом.

Створки, цепляясь за траву, под воздействием физической силы медленно разъехались, открывая очередную жуткую картину – в изрытом асфальте бывшей здесь некогда дорожки росли и вытягивались тощие березки, неприветливо выставляя руки-ветки к нежданным гостям, словно желая выцарапать им глаза. Всевозможная растительность агрессиво перла напролом из всех щелей, стремясь завоевать как можно больше пространства и никого не пустить на обжитое место. И все шевелилось, двигалось и шуршало, словно было разумным и живым в самом пугающем смысле этих слов...

Марианна, глядя сквозь приоткрытые ворота на это зрелище, тоже поспешила надеть свои защитные перчатки. По телу прошла судорожная дрожь – что ждет их там, в глубинах зоопарка, в самом сердце Леса? А ведь что-то явно ждет...

"Ну, ты же хотела этого! – подбадривала она себя, ступая вслед за Риком на недоброжелательную и очень зловещую территорию. – Соберись и сделай все, чтобы поход был не зря!"

– Мари, – вдруг остановился мужчина прямо около мечущихся от ветра ветвей берез.

– Что?

– Я... – Рик замялся, но договорил. – Я не хочу потерять тебя, ведь у нас все только началось. Пожалуйста, как только ты захочешь вернуться, – скажи, и я буду тебе за это бесконечно благодарен.

Другая бы точно подумала, что мужчина боится, и только гордость не позволяет ему драпануть отсюда, сверкая пятками.

Но Марианна знала, что ее любимый – самый храбрый человек на Земле. Как знала, что он здесь исключительно ради нее. неужели действительно нужно вернуться? Девушка заколебалась. Она ведь тоже хотела развития отношений, свиданий, легкомысленных поцелуев и беззаботных ночных заигрываний.

А не грязи, страха, боли...

Но вот так, на полпути, взять и развернуться? Когда она, наконец, оказалась здесь?! Ведь другой возможности исследовать мутантов может и не представиться...

– Я услышала тебя. – Кивнула девушка и решительно нахмурилась. – Идем.

И маленькая команда, дергаясь при малейшем звуке поблизости и оглядываясь на каждый подозрительный шорох, двинулась вперед, через тернии к сердцу. Сердцу Леса.

Марианна шла за напряженным Риком и вдруг услышала странный гул. Мотнула головой, проверяя, не звуковые ли это галлюцинации, и с размаху впечаталась в рюкзак напарника.

– Ты тоже это слышишь? – на выдохе уточнила она. Мужчина шикнул ,призывая к молчанию.

Гул приближался.

Марианна с ужасом поняла, что ей знакомо это гудение. Однажды, будучи маленькой девочкой, она гуляла во дворе дома и наткнулась на осу. Малышка захотела проследить за новой знакомой, с которой никогда в жизни еще не сталкивалась. Но насекомое почему-то решило напасть на зрительницу, – совершенно без причины и, разумеется, без объяснения. Укус был довольно болезненный, и с тех пор Марианна побаивалась этих глупых, бесчестных созданий.

Сейчас по коже девушки пробежали слоноподобные мурашки. Здесь, в Лесу, осы пугали намного больше: кто знает, как изменила их мутация?

Ответ пришел весьма быстро. Несмотря на то, что Рик, не таясь, прокричал: "Бежим!", и Марианна без размышлений помчалась за ним, – они все равно не успели.

Позади, оглушая жужжанием, показались две осы – две, мать их, гигантские черно-желтые закорючины с очевидными намерениями: навалять чужакам задницы и прогнать их! Марианна, обернувшись, не выдержала и завизжала, не сразу осознавая, что создания были не больше ее руки. Да даже если бы и меньше – не кричать при виде раздутых детских кошмаров было невозможно.

– Не останавливайся! – завопил Рик, и Марианна едва не захохотала: разве можно при виде этих чудовищ остановиться?! Даже бьющие в лицо ветки не пугали так, как это мерное, не обещающее ничего хорошего гудение.

"Мамочки, хоть бы они улетели, хоть бы отвлеклись!" – молилась про себя Марианна, испытывая такой первобытный ужас, какой не чувствовала за все встречи с прочими мутантами.

Если бы не болотное пятно, в которое превратился рюкзак бегущего впереди Рика, девушка давно бы наобум бросилась сквозь чащу; но Марианна знала, что спасти ее может только этот человек, которого она готова называть любимым.