На лезвии любви

– Неопытная – может быть, но точно не глупая. Мне будет очень интересно посмотреть на тебя в двадцать пять лет... Какой ты станешь?

– Останусь такой же, – фыркнула девушка, смущаясь окончательно. – Ты лучше скажи, что там за загадки во мне, которые ты разглядел?

– Для меня ты сама – загадка. – По глазам и голосу Рика было понятно, что он улыбается. – Сначала думал, что девушек помладше можно легко просчитать, – наивный. С тобой нелегко оттого, что я не понимаю, в каком направлении у тебя движутся мысли, почему ты вдруг вспыхиваешь, злишься, или, как сейчас, сообщаешь такие вещи... Это оказалось этаким щелчком по носу для зарвавшегося взрослого. У тебя своя, иная вселенная внутри, и ее надо или принять, или...

– Или?

– Или переделать, что пытаются делать и многие родители со своими детьми, и властные мужья с женами. Но мне не нравится эта вторая альтернатива. Поэтому на твою просьбу отвечу так: я буду говорить тебе о том, что мне покажется непонятным, странным, неуместным, непривычным... Это же не фехтование, где есть только правильное и неправильное решение вопроса. Нет, отношения – это совершенное иное... Взаимопроникновение двух характеров, понимание мыслей и чувств другого. Будь сама собой, и тогда... у нас все получится.

– Получится... – тихо повторила Марианна, ощущая, как расплавленным золотом вливается в сердце нежность. Он верит в нее. Он принимает ее такой, какая она есть.

Это ли не счастье?

Кто кого скушает?

В эту вахту Марианна старательно гнала от себя мысли о Генри. Сделать это было легче, ведь сейчас ее постепенно захватывали мечты о будущем с Риком. Конечно, подобное возбужденное состояние не подходит для ночного бдения, но как можно противиться горячей до дрожи волне, охватывающей тебя лишь от одной грезы о любимом мужчине?

Девушка решила сторожить первой, поскольку знала, что не заснет. Столько нужно всего передумать!

Лес, которым раньше Марианна бредила, – отошел на второй план. Если ее спросить: что бы ты выбрала – продолжать путь или взращивать ваши с Риком отношения, девушка ответила бы незамедлительно и безо всяких колебаний.

Слава Богу, Рик не ставил такого ультиматума... Иначе бы пришлось вернуться.

Через пять-шесть часов – электроника тут не работала, поэтому во времени ориентировались по собственному чутью, – Рик сменил Марианну на посту, и напарница с удовольствием легла на нагретое место, почти мгновенно уносясь в страну Морфея.

Днем, после перекуса и переоблачения, маленькая команда снова отправилась в путь. Теперь Рик был полностью в фехтовальном костюме, в защитном респираторе, с саблей в руке и темно-зеленым рюкзаком за спиной. Марианна, недолго думая, выступила в дорогу точно так же. Она слепо доверяла напарнику и была готова учиться у него любой мелочи, связанной с выживанием в Лесу.

Все любовное настроение осталось там, вчерашней ночью. Сегодня по Городу шли два бойца, готовые сражаться за свою жизнь и побеждать.

А еще узнать правду. Только правда у каждого своя... Марианна так и не сказала спутнику о своей цели, и думала, что у него нет иной, кроме как сопроводить ее и вернуть в целости.

Но Лес умеет не только скрывать информацию, но и раскрывать тайны. В чем путешественники вскоре убедились.

А пока Марианна предложила, чуть запыхавшись:

– Может, устроим ночлег где-нибудь так, чтобы днем можно было погулять по окрестностям?

– И как ты себе это представляешь? – насмешливо бросил Рик, поворачивая лицо, чтобы его голос был слышен.

– Не знаю... – смутилась девушка. Действительно, где найти такой островок безопасности, в котором на тебя не нападут?

Но ведь познакомиться с мутантами хочется. Хочется попытаться наладить контакт с ними, чтобы проверить свои теории... И поверить, что встреча с тигроидом – не плод ее воображения.

– Устроим привал? – чуть позже опять заговорила Марианна.

– Устала? – тревожно уточнил Рик, останавливаясь. Идти по густому Лесу, неся на себе не один десяток лишних киллограммов, – непростое дело, особенно для неподготовленной к таким нагрузкам девушки. Марианна чувствовала себя улиткой, несущей на горбу дом.

– Есть такое, – призналась она. Но не стала говорить, что это не единственная причина ее желания остановиться.

– Хорошо, совсем скоро мы прибудем к стенам зоопарка, там и отдохнем, хорошо?

– Да.

Через полчаса они подошли к высоким металлическим стенам зверинца, почти незаметных в гуще ветвей и кустарников. Перед ними находились кованые ворота, спрятанные под настолько густым плющом, что увидеть что-либо сквозь него было невозможно.

– Это ядовитый плющ, – прошипел Рик, не трогая демонстративно висевший на скобе большой ржавый замок.

– Вот это сюрпризы Леса... – пробормотала под нос Марианна, зная, что касаться к этому растению ни в коем случае нельзя – легко заполучить ожог. Она с саблей наизготовку прикрывала спину напарнику, зорко оглядывая окрестности.

Ей отчаянно хотелось напомнить, что они хотели сделать привал, но непривычная робость охватила ее: а вдруг Рик решит, что она трусит зайти внутрь?