На линии огня

Что ж, этого Маркус поставить им в вину не мог. Хотя «Булавочной Головке» скоро придет пора отправляться на свалку, но она все еще оставалась в строю, будучи кораблем класса «Крепость» – хорошо защищенным и имеющим на вооружении несколько тяжелых орудий. Маркус прикинул, как это могло бы повлиять на ситуацию на полуострове, и решил, что он все-таки прав.

– У нас еще есть время, чтобы добраться туда? Майор Вуд уже качала головой, но тут вмешалась Карлина:

– Да. У меня здесь на одном канале связь с лейтенантом Клеппером. У него имеется двойное звено «ястребов». Он сказал, что каждый может взять одного пассажира и доставить нас туда, если только мы перенесем перегрузки.

Прежде чем «ангелы» успели обратиться с просьбой, Джерико Райан вытянулась по стойке «смирно» перед майором Вуд.

– Мэм, вспомогательная часть «Ангелов Аванти» просит оказать поддержку четырьмя «ястребами».

Маркус и Джудит Вуд посмотрели друг на друга, словно оценивая решимость союзника. Просьба Джерико напомнила им об устной договоренности, к которой они пришли в здании администрации. Майор придерживается условий оплаты, а Маркус делает все от него зависящее, чтобы защитить вверенный ему объект. Вуд кивнула и тут же повернулась к лежавшей на столе карте.

– Вы можете это сделать?

Четыре «ястреба». Четыре аэрокосмических истребителя. У «ангелов» не было собственного воздушного прикрытия, но они знали, как его использовать, и всегда были не против воспользоваться этим. Маркус задумчиво посмотрел на густой лес, закрывающий почти все подходы к артиллерийскому складу. Истребители можно использовать против боевых роботов только тогда, когда машины выйдут из леса и прежде, чем они достигнут территории склада и окажутся между строениями.

Поэтому противника нужно задержать на открытой местности и не подпустить к складу, подумал Маркус.

План начал понемногу обретать форму.

– Хорошо, Карли, свяжись с Фабером. Пусть он попридержит своего «Мародера», «Лучника» Ки, «Грифона» Джерико, а также моего «Боевого Молота». И «Властелинов Саванны», конечно. – Он отошел к карте и снова отыскал на ней глазами два холма.

Они, конечно, захотят повернуть на север.

– Все остальные части нужно развернуть к лесу, к северо-западу от склада, за высотой 15–32. И добавьте к тем, кто остается, напарника Джерико, того, с «Баллистой». – Он посмотрел на Райан, и та кивнула в знак того, что согласна с участием ее звена в боевой операции. – Развернутым частям поддерживать реакторы на минимуме и оставаться на позициях. Это будут твои люди, Карли. После того, как мы прибудем на место, побыстрее выводи своего «Охотника». Главное – я хочу, чтобы они стояли там, где нужно, и не обнаруживали себя до поры до времени.

Майор Вуд взглянула на Маркуса с некоторой озабоченностью.

– Говоря военным языком, командир, вы рассеиваете свои подразделения перед лицом превосходящих сил противника.

– С каких это пор разбойники стали «превосходящей силой»? – бросил Маркус через плечо и невесело улыбнулся. – Карли, прикажи Фаберу взять всех гражданских на борт «Посланца Небес». Пусть оба шаттла перейдут в квадрат 45-350. Это примерно в десяти милях от склада, за проливом Фрейя. Они доставят нам подкрепление.

Карлина закончила передавать сообщение и бросила шлемофон связисту.

– «Ястребы» уже приземлились и ждут нас, – сказала она, направляясь к двери.

Прежде чем Маркус успел последовать за ней, Джерико удержала его за рукав. Она озабоченно хмурилась, но голос ее прозвучал негромко и спокойно:

– Майор Вуд не может гарантировать посылку подкреплений, командир. Маркус улыбнулся:

– Это она так сказала. Но ведь они-то этого не знают, верно?

XV

Артиллерийский склад Индейский Остров

Маранта

Магистрат Канопуса

Периферия

18 мая 3058

Деми-прецентор Камерон Сент-Джеймс двинул своего «Устрашителя» вперед, и восьмидесятитонная боевая машина зашагала к выходу из леса, с хрустом ломая ветки деревьев.

Охлаждающий контур новейшей конструкции был серьезным, но не самым главным преимуществом модели «Устрашитель». Самым главным ее достоинством являлись полностью автоматизированные системы прицеливания и перезарядки восьмидесятитонного металлического исполина. Именно эти устройства делали «Устрашителя» подлинным властелином на поле сражения. В командирском варианте робот был обеспечен более надежными и эффективными средствами связи и более мощным компьютером. Если прибавить надежную бро-незащиту и достаточно мощное вооружение, то робот являлся настоящим передвижным штабом, позволявшим командиру соединения иметь полноценную и своевременную картину боя на всех его участках, а также мгновенно передавать исполнителям принимаемые решения.