На линии огня

После почти четырех часов перехода, когда приходилось буквально продираться через чащу, Камерон обрадовался, когда увидел наконец просвет в стене леса. «Повелитель» приземлился слишком далеко от цели, теперь он знал это наверняка. К счастью, Сент-Джеймс вовремя успел отдать приказ и отсрочить посадку кораблей класса «Союз». В данный момент Вооруженные Силы Магистрата были слишком озабочены защитой трех главных городов, чтобы беспокоиться о судьбе кучки наемников. Камерон мрачно усмехнулся. Командующий Вооруженными Силами Магистрата вот-вот выяснит, что каждому городу угрожает всего лишь усиленное звено из шести легких и средних боевых роботов.

Слишком поздно, чтобы отправляться на помощь «ангелам».

В восьмистах метрах прямо по курсу, на участке, ограниченном с севера и юга двумя невысокими холмами, Сент-Джеймс увидел какое-то ограждение и несколько строений, обозначавших периметр артиллерийского склада Индейского Острова. Его «Устрашитель» стоял на краю этого участка, простиравшегося от леса до самого склада и сужавшегося в ложбине между холмами наподобие бутылочного горлышка. Справа и слева от него боевые роботы, в кабинах которых сидели воины «Слова Блейка», выходили из зарослей и занимали свои места в боевом порядке. Восемнадцать машин, каждая весом в среднем по шестьдесят тонн – вполне достаточно, чтобы одолеть сопротивление роты наемников.

А кроме того, в их распоряжении несколько новейших моделей, подумал он.

Его «Устрашитель» по сравнению с «Псом Войны» или, например, «Стрелком», казался настоящим монстром. Несмотря на все технические усовершенствования, робот достаточно стар. Но, к сожалению, «Великий крестоносец», который он обычно использовал в бою и к которому привык, слишком тесно ассоциировался со «Словом Блейка», так же как другие, более современные модели ассоциировались либо с Лигой Свободных Миров, либо с Конфедерацией Капеллы.

Необходимо оставаться под прикрытием. В конце концов «Устрашитель» не так уж прост. Три дальнобойных ПИИ позволяют этой боевой машине не зависеть от боеприпасов и дают возможность наносить противнику на поле боя сильнейшие удары.

Его сенсоры уже обнаружили пять вражеских боевых роботов и отметили их на оперативном дисплее в виде красных квадратиков с опознавательными ярлыками. Наиболее опасной представлялась пара «Боевой Молот» – «Мародер», расположившаяся на невысоком холме слева, на расстоянии шестисот пятидесяти метров. На другом холме, справа и чуть ближе, стояли еще три машины: «Баллиста», «Грифон» и «Лучник». Все эти роботы находились в чаще леса, неподвижные, как и сами деревья. Похоже, они только и ждали того момента, когда противник сделает им одолжение и, войдя в «бутылочное горло», угодит прямо под перекрестный огонь. Прошло еще несколько бесконечно долгих секунд. Сенсоры молчали, и Сент-Джеймс понял, что других боевых роботов здесь больше нет.

Пять против усиленной роты из восемнадцати машин?

Камерон Сент-Джеймс ощутил первый приступ неуверенности. Где же «ангелы»? По данным, полученным от представителей «Слова Блейка» на Маранте, рота наемников должна была высадиться здесь еще несколько часов назад. Что же произошло с шаттлами? Где они? Даже ближайшие холмы не могли скрыть от взгляда корабль класса «Крепость» высотой с десятиэтажный дом. Кроме того, ни «Баллиста», ни «Грифон» не числились в полученном им списке боевых машин «ангелов» и были окрашены в традиционные цвета Магистрата.

Обдумывая столь неожиданную ситуацию, Сент-Джеймс вспомнил старую максиму Ком-Стара – «Лучше быстро перейти к решительному действию, чем думать над идеальным ответом». Итак, если даже он каким-то образом упустил наемников, «Слово Блейка» все еще способно причинить Маранте немало неприятностей. Деми-прецентор уже собирался отдать приказ своим воинам двинуться вперед, когда, словно по сигналу, «Мародер» и «Боевой Молот» выпустили три голубые стрелы, молниями ударившие в броню «Наковальни».

С расстояния более чем в шестьсот метров? Да ведь это же под стать его «Устрашителю»! Получивший удар боевой робот покачнулся и, наверное, упал бы спиной на землю, если бы не дерево, случайно оказавшееся за его спиной и сыгравшее роль подпорки. Тем не менее протонно-ионные излучатели срезали правую ногу робота прямо под коленом. Сент-Джеймс хорошо знал, какой мощный слой брони защищает «Наковальню», и потому мгновенно понял, что нанести такое повреждение может только одно оружие.

Это технология Кланов!

Возможно, здесь высадились не все «ангелы», но по крайней мере часть из них противостоит сейчас его батальону.

Волна злости захлестнула деми-прецентора, когда он выстрелил по «Мародеру» из своих дальнобойных протонно-ионных излучателей. Два луча скользнули по левому боку робота и левой руке, третий ушел намного выше. Даже при всей новейшей технологии теплопоглощения выброс термоядерной энергии реактором «Устрашителя» оказался настолько велик, что горячая волна ударила его с ощутимой почти физической силой. Температура в рубке ощутимо подскочила.