На лосях

Тут только девушка поняла, что это ветер. «Белье!» — мелькнула мысль, и Наташа попыталась вскочить. Но ее подняло в воздух и сильно бросило на несколько метров, затем еще и еще. Ветер не давал опомниться. Обдало жутким холодком — вспом-нйлись пропасти Полюдова Камня. На счастье ветер дул от обрывов. Больно ударившись лицом, девушка упала на подветренной стороне вершины. Здесь было сравнительно спокойно — можно было держаться на ногах.

Переводя дыхание, зажимая рукой ушибленный глаз, Наташа со страхом смотрела вверх по склону. Гора яростно гудела под сильнейшими ударами ветра. Внизу то и дело слышался грохот — это падали, не выдержав напора урагана, вековые деревья. Казалось, вновь топнул Полюд по горе и вновь началось землетрясение…

Из домика метеостанции выскочили начальник и дежурный наблюдатель. Лишь мгновение они держались на ногах, а затем невидимая сила швырнула их на землю, закрутила, завертела, и вскоре оба грохнулись возле Наташи. Чуть погодя девушка заметила спускавшуюся с вершины Жуку. Верная собака ползла к хозяйке, прижимаясь к спасительной каменной тверди, держа остроконечную морду прямо против ветра. Ползла задом наперед, медленно двигая лапами, отступая перед невидимой, непонятной силой.

А ураган не утихал. Железная крыша станционной избушки задралась, сползла со стропил, как шкура со зверя, и, пролетев с бешеной скоростью над головами людей, понеслась над лесом куда-то к подножию горы, перекручиваясь и рассыпаясь на отдельные листы. Было жутко. «Кучум! Верба! Что с ними?» — с тревогой подумала Наташа.

Как только ураган пронесся, она бросилась на поиски лосей. К счастью, они были целы и невредимы, паслись на подветренном склоне. Зато из своей одежды девушка нашла лишь плащ, да и тот был разодран в нескольких местах. Что делать? Ехать дальше было невозможно: не было ни одежды, ни хотя бы денег на ее покупку. Оставался один выход — заехать в Чердынь, где жила тетка, сестра матери.

Завьючив Вербу и оседлав Кучума, простившись возле оскальпированной избушки с метеорологами и поблагодарив их за гостеприимство, девушка тронулась в путь.

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ МОГИКАН

Алексей Алексеевич Бронников, еще не старый, плотный мужчина с массивной головой, покрытой короткими седеющими волосами, остановился посреди ватаги мальчишек, шмыгавших возле домика бросовых и пытавшихся что-то рассмотреть сквозь щели покосившегося забора. Как старший лесничий, Алексей Алексеевич обязан был строго следить за соблюдением законов об охране леса и его обитателей. Утром ему сообщили о том, что в город прибыла какая-то девушка на лосях.

О том, что отдельные любители приручают этих животных, Алексей Алексеевич прекрасно знал. Но чтобы на лосях ездили или возили какую-то кладь — это дело невиданное! Правда, лесничий слышал мельком, что в Печорском заповеднике лосей пытаются использовать в качестве тягловой силы и будто бы это удается. Но ведь там работают ученые, а тут какая-то девчонка гарцует на этих дикарях!

Алексей Алексеевич пытался, следуя примеру любознательных мальчуганов, заглянуть во двор через забор, благо ростом не был обижен. Но во дворе он ничего не увидел, как ни вытягивался на цыпочках, как ни задирал свой солидный, орлиного профиля нос.

Нос этот был известен всему городу: такого во всем Чердынском крае не сыщешь. Недаром еще в школе будущий лесничий носил кличку «Последний из могикан» — свидетельство того, что товарищи его увлекались романами Фенимора Купера. Но тогда Алешка, хоть и обижался на свой индейский нос, прозвищем был вполне доволен, ибо присвоено оно было и за его прекрасные охотничьи способности, и за его безраздельную любовь к лесу. Эти качества он пронес через всю свою долгую жизнь.

Задевая косяки своими широкими плечами, Алексей Алексеевич протиснулся в дверь дома.

— Проходите, Алексей Алексеевич, гостем будете, — встала из-за стола женщина с заткнутым за пояс передником. — У нас вот гостья дальняя, племянница моя приехала. — Хозяйка кивнула на девушку с белой повязкой через все лицо.

— Очень рад буду познакомиться. Я, собственно говоря, за этим и пришел. Она у вас всю Чердынь всполошила: катается на диких зверях.

— Да они не дикие, а ручные… — вставила было Наташа.

— Меня зовут Алексей Алексеевич. Будем знакомы, — и Бронников протянул Наташе огромную жилистую руку.

— Наташа… — ответила девушка, протягивая навстречу свою маленькую ладонь, и смело подняла на лесничего незавязанный веселый голубой глаз.

— Ну вот и прекрасно! Вы, Наташа, прежде всего должны меня правильно понять… — продолжал Алексей Алексеевич. — По долгу службы я интересуюсь всем, что касается леса и его обитателей. А поскольку лосей пока что мы считаем животными дикими, притом же состоящими под особым нашим покровительством, я обязан вам задать несколько, может быть… м-да… не совсем скромных вопросов…

— Пожалуйста, Алексей Алексеевич. Только рассказывать-то мне, пожалуй, нечего, — с готовностью ответила Наташа.

— Прежде всего: где были пойманы ваши лоси?