На лосях

— В Калининском районе, примерно в ста километрах к югу от Перми. Только не лоси, а сироты-лосята, и не пойманы, а подобраны.

— Вы их вырастили, приучили к верховой езде, к хождению под вьюком? Так?

— Совершенно верно.

— В таком случае я не понимаю одного: каким образом вы с ними оказались у нас в городе? И для чего? С какой целью?

Наташа на минутку вышла в соседнюю комнату, принесла оттуда какую-то бумажку и протянула ее лесничему.

Алексей Алексеевич углубился в чтение.

«Всем советским, общественным и хозяйственным организациям Пермской области и Коми АССР.

Калининский районный комитет ВЛКСМ просит Вас оказать всяческое содействие члену ВЛКСМ товарищу Чусовлянкиной Наталии Дормидонтовне, направляющейся с прирученными лосями в пос. Якшу (Коми АССР) для работы в Печоро-Илычском заповеднике.

Секретарь Калининского райкома ВЛКСМ».

— Так… — удовлетворенно произнес лесничий. — Хотелось бы посмотреть вашу необычную скотинку, а потом не мешает и спросить: чем я могу быть вам полезен?

— Что вы! Что вы! — замахала руками девушка. — Я в помощи не нуждаюсь. А если хотите посмотреть моих воспитанников, пожалуйста!

И Наташа, выйдя с лесничим на крыльцо, закричала:

— Кучум! Верба!..

— Вот они — полюбуйтесь! — указала она на подбегающих из дальнего угла двора зверей. Девушка дала им по ломтику захваченного со стола хлеба, я те принялись его жевать. А затем в поисках других лакомств стали ловить руки хозяйки. Алексей Алексеевич убедился, что они нисколько не боятся и его, чужого человека. Комолая Верба, обнюхивая карманы лесничего, лизнула несколько раз его руку, а затем неожиданно ткнулась мордой в лицо, и Алексей Алексеевич отчетливо ощутил теплый и влажный язык зверя, его огромную мягкую губу. Лесничий отшатнулся.

— Вечно мой нос кому-нибудь мешает, — смущенно произнес он, глядя на улыбающуюся Наташу. — Ваши дикари — и те удостоили его своим вниманием…

— Какие же это дикари, Алексей Алексеевич!.. Хотите прокатиться верхом?

— Нет, нет! — замотал головой лесничий. — Растрясут еще мои старые кости… А большую тяжесть может нести ваша Верба?

— Сейчас, летом, больше шестидесяти килограммов вьючить не рекомендуется, зато в холодную погоду, осенью, можно и до центнера нагрузить.

— А запрягать вы не пробовали своих питомцев?

— Нет. Но из заповедника мне писали, что взрослый лось по ровной местности свободно везет в санях рысью до пятисот килограммов.

— Интересно! Очень интересно! А я ведь считал приручение лося хотя и несколько необычной, но вое-таки только забавой.

— Забавой! — рассмеялась Наташа. — Да я всю жизнь собираюсь посвятить этой забаве! Вы только подумайте, Алексей Алексеевич, сколько лесов у нас в стране! От Балтики до Камчатки тайга тянется… Часто почти непроходимая, с болотами, с буреломом. И всюду в ней лоси-вездеходы! Они ведь проходят там, где ни лошадь, ни человек пройти не могут! Они едят то, что никакая скотина не ест! Ведь кроме ветвей осины, березы, липы и других лиственных деревьев, лоси поедают хвою, папоротники, хвощи, иван-чай, ядовитую чемерицу, даже мухоморы. Для них в лесах корма сколько угодно. Если бы лось был домашним животным, сколько бы мяса, шкур и молока — да, не удивляйтесь, именно молока, причем намного более питательного, чем коровье! — получал бы человек. А какое это прекрасное для тайги верховое, гужевое и вьючное животное. Для таежного бездорожья лось — это клад!

— Насколько я понял, — спросил Алексей Алексеевич, — вы серьезно мечтаете о повсеместном приручении лося?

— Да. Сейчас вот еду в заповедник работать и учиться. Там ведь единственная не только в Союзе, но и во всем мире опытная лосеферма.

— М-да… Мысль ваша по-государственному летает… — задумчиво протянул Алексей Алексеевич и прибавил: — Я вот смотрю и думаю: как бы все-таки помочь вам добраться до Печоры. Дорога-то туда уж очень скверная, вернее нет ее. Леса, болота, бурелом, да и медведей множество… Ба! Вот идея! У нас ведь в лесхозе тоже есть прирученные лоси: двоих лосят в Подгорном вскормил шофер леспромхоза, а в Булатово наш объездчик нынче подобрал и выпаивает лосенка. Я с вами и пошлю этого объездчика. Придется только денек подождать. Идет?

Наташа с удовольствием согласилась.

СТОРОНА БОГАТЫРСКАЯ

На другой день, чтобы скоротать время, Наташа по совету лесничего решила сходить в музей. Алексей Алексеевич посоветовал также познакомиться с директором музея, известным краеведом Лукой Федосеевичем Ратеговым. Знакомство состоялось в одном из залов музея. Вместе с Ратеговым здесь был высокий, широкоплечий мужчина, судя по одежде и по лицу, медно-красному, иссеченному глубокими морщинами, — таежный охотник.