На луче света

— Что насчёт всех остальных КА-ПЭКСиан?

— А что с ними?

— С тобой прибыл ещё кто-нибудь?

— Нет. Я не удивлюсь, если никто и не собирался.

— Почему нет?

— Они читали мой отчёт, — зевнул он. — Тем не менее, никогда не знаешь…

— Скажи мне кое-что: зачем ты прилетел на Землю в первый раз, зная из наших радио- и телетрансляций, какая это негостеприимная планета?

— Я уже говорил вам: Роберт нуждался во мне.

— Это было в 1963 году?

— По вашему календарю.

— Как раз во время похорон его отца.

— В точку.

— И с тех пор ты несколько раз совершил это путешествие.

— Девять, чтобы быть точным.

— Хорошо. Для протокола, затем ты вернулся на КА-ПЭКС на прошедшие пять лет?

— Ну, не всё так просто. Для меня это было туда и обратно, как… Ох, я ведь всё это объяснял в прошлый раз, не так ли? Скажем так: я остановился, чтобы немного передохнуть после сдачи моего отчёта в библиотеку. Затем я поспешил вернуться сюда.

— К чему такая спешка?

— О, я понял. Вы задаёте вопросы, на которые уже знаете ответы.

Вот оно: знакомая ухмылка Чеширского кота.

— Только для Протокола — так?

— В данном случаем, я ещё не знаю многих ответов, поверь мне.

— О, хорошо, в это я могу поверить. Но, отвечая на ваш вопрос: я обещал неким существам вернуться в течение пяти лет, помните?

— Чтобы взять их с собой на КА-ПЭКС.

— Ага.

— Но что за спешка?

— Все они, кажется, хотят уйти как можно скорее.

— И скольких из них ты планируешь взять с собой?

До сих пор прот оглядывал кабинет, будто бы искал знакомые предметы, изредка останавливаясь, чтобы изучить акварели на стенах. Теперь он смотрел прямо мне в глаза, и его улыбка исчезла. — На этот раз я подготовился, доктор б. Я могу взять с собой целую сотню существ при возвращении.

— Что? Сотню?

— К сожалению. Для большего места не хватит.

На записи слышится долгая пауза, прежде чем я смог ответить.

— Кого ты думаешь взять, к примеру?

— О, я не узнаю, пока не придёт время.

Я мог чувствовать, как колотилось моё сердце, когда я спрашивал настолько небрежно, насколько мог.

— И когда это случится?

— Ах. Вот этого я не скажу.

Теперь настал мой черёд уставиться на него.

— Хочешь сказать, что не собираешься рассказывать, как долго ты здесь пробудешь?

— Рад видеть, что ваш слух не пострадал, нарр[6].

— Я правда хотел бы знать, прот. Можешь дать, хотя бы, приблизительный ответ? Ещё пять лет? Месяц?

— Сожалею.

— Почему, чёрт возьми, ты не можешь сказать?

— Потому что, если бы вы знали когда, вы бы следили за мной как кошка за птицей в этом плотоядном МИРЕ.

Я уже давно уяснил, что спорить с моим другом "пришельцем" бесполезно. Всё, что я мог, так это ждать более подходящей ситуации.

— В таком случае, я бы хотел запланировать для тебя три сеанса в неделю. Каждый понедельник, среду и пятницу в 15:00. Тебя это устраивает?

— Как скажете, доктор. До поры до времени я к вашим услугам.

— Хорошо. Есть ещё несколько вопросов, которые я бы хотел задать, пока ты не ушёл в свою в комнату.

Он сонно кивнул.

— Во-первых: где ты приземлился в этот раз?

— Тихий океан.

— В тот момент он был направлен к КА-ПЭКС?

— Джино! Понял, наконец!

— Скажи кое-что. Как ты дышишь в открытом космосе?

Он покачал головой.

— Кажется, я поспешил с выводами. Вы до сих пор не понимаете. Обычные физические законы неприменимы к световым путешествиям.

— Ладно, на что это похоже? В сознании ли ты? Чувствуешь ли что-то?

Кончики его пальцев соединились, и он сосредоточенно нахмурился.

— Это трудно описать. Кажется, что время останавливается. Это довольно похоже на сон…

— А когда ты "приземляешься"?

— Это подобно пробуждению. Только в другом месте.

— Должно быть, это довольно ободряюще — проснуться посреди океана. Ты умеешь плавать?

— Без удара. Как только я появился здесь, я тут же ушёл оттуда.

— Как?

Он вздохнул.

— Я говорил во время моего прошлого визита, помните? С помощью зеркал…

— О. Верно. И где ещё ты побывал до того, как прибыть сюда?

— Нигде. Пришёл прямо домой, в мпи.

— Хорошо, планируешь выбираться куда-нибудь из больницы, пока ты здесь?

— На данный момент нет.

— Если решишь предпринять какие-либо поездки, обещаешь сообщить мне?

— Разве я не всегда так делаю?

— Вспомнил кое-что: Роберт был с тобой, когда ты путешествовал на Лабрадор и Ньюфаундленд в прошлый раз?

— Неа.

— Почему нет?

— Он не захотел.

— Мы не видели его несколько дней, когда ты пропал. Где он был?

— Без понятия, тренер. Вы обязаны спросить у него.

— Во-вторых: Не планируешь ли ты давать какие-либо "задания" нашим пациентам? (Как он сделал с Хоуи, скрипачом, пять лет назад).

— Джин, джин, джин. Я только что здесь. Я ещё не встретил ни одного из пациентов.

— Но ты ведь скажешь мне, если придумаешь подобный план?

— Почему нет?

— Хорошо. И, наконец, есть ли какие-то маленькие сюрпризы, о которых ты мне не говоришь?

— Если скажу, они перестанут быть сюрпризами, не так ли?

Я посмотрел на него.

— Прот, где Роберт?

— Недалеко.

— Ты говорил с ним?

— Конечно.

— Как он себя чувствует?

— Как мешок с экскрементами мота[7].

— Он говорил о чём-нибудь, что ты хотел бы мне рассказать?