На лунных островах

«Из-за Мавензи поднялось солнце, и гору окутал туман. Перед нами была только отвесная стена, устремленная в небо; под нами не было видно ничего, кроме облачной короны. Такое явление повторяется каждое утро — Крыша Африки скрывается от людских взоров. Но сегодня и мы спрятались вместе с нею.

Снежная вершина Килиманджаро, словно светящийся клинок, вонзилась в небо. Мы растянулись по скалистому гребню на последних подступах к вершине. Выше всех Фабрицио и проводник, за ними, метров на тридцать ниже, Карло, а еще на двадцать — я. От передних меня отделяют пятьдесят метров, т. е. почти час пути. Я вижу, как на каждом шагу останавливается Фабрицио, как то и дело силы оставляют Карло, и он задерживается, а потом снова медленно продолжает путь.

Мне тоже очень трудно далось это восхождение, и я часто падал, погружаясь руками и ногами в каменную осыпь, которая тянется кверху до самой вершины. Я чувствовал себя так скверно, как еще никогда в жизни, скверно, как и все мои друзья, как и все те, кто побывал здесь до нас.

В одном из домиков, где останавливаются в первые дни подъема, имеется книга, в которую спустившиеся записывают свои личные впечатления. Пусть не читают ее те, кто готовится предпринять восхождение, — она производит на редкость удручающее впечатление. А причина здесь всегда одна и та же: горная болезнь.

Я почувствовал острую спазму в сердце и вынужден был на некоторое время остановиться. Я стоял, вцепившись в отвесную стену, с которой осыпались бесчисленные камешки, прижался к ней и ждал, пока сознание полностью вернется ко мне. Потом стал осторожно оглядываться вокруг; прямо передо мною уходил в голубую высь чистый профиль Мавензи.

Сердце мое успокоилось, и я возобновляю подъем. Первые шаги кажутся бесконечно легкими, я продвигаюсь без всякого труда, вдыхая чистый, пьянящий воздух. Но это продолжается недолго. Через несколько метров опять возникает одышка, и кончается дело тем, что я падаю с новой спазмой, что есть силы сжимая в руках альпеншток. В такие минуты на меня вдруг находило непреодолимое желание уснуть, а это и было всего опаснее: уступить этому заманчивому желанию означало замерзнуть.

Когда мы выходили со стоянки, небо было усыпано звездами и стоял мороз, температура была намного ниже нуля. Так что одеты мы были, конечно, необычно для этих тропических широт. Через несколько часов подъема в той стороне, где был океан, стала разгораться заря. Я попытался пустить в ход фотоаппарат, но мне пришлось для этого снять с правой руки обе перчатки. В течение тех немногих секунд, которые потребовались для того, чтобы сделать один моментальный снимок, я успел отморозить палец. Так силен был мороз на этой горе, расположенной на три градуса к югу от экватора.

Поднимаясь на Кибо, я несколько раз видел седловину, то показывающуюся, то исчезающую в облаках. До того как мы оказались в одиночестве на осыпи, к югу еще виднелись белое озеро Джипе и голубое озеро Чала. С другой стороны, на северо-востоке, горы чередовались с бесконечными саваннами Цаво.

Я закрыл глаза, ослепленный ярким светом: больше я не мог любоваться этим безграничным видом. Потом опять повернулся к вершине — до линии снегов осталось всего лишь несколько метров. С противоположной стороны Кибо снега- спускаются до 4200 метров, а здесь они начинались на высоте 5500 метров.

Я снова начинаю карабкаться. Мне становится дурно, и я почти теряю сознание: скалы Кибо кажутся мне колоссальными, камни, сталкиваемые товарищами сверху, превращаются в огромную лавину, которая, чудится мне, тащит меня куда-то прочь. Небо затмилось у меня перед глазами, седловина подо мною с головокружительной скоростью пошла куда-то вниз. Со всех сторон слышу я злобный хохот коршунов-папа, который оглушает меня, повторенный титаническим эхом. Мне чудится, будто эти мерзкие птицы кружатся надо мною, я падаю на землю и начинаю съезжать вниз, цепляясь за грунт руками.

Проходит несколько минут, прежде чем окружающее снова приобретает свои действительные очертания.

Фабрицио и Иоганнес идут по-прежнему впереди, Карло следует за ними.

Там, наверху, нас ожидает самое грандиозное зрелище из всех, какими нам приходилось любоваться в этих краях — краях, сотрясавшихся древними катаклизмами, краях, следы исчезнувшей связи между которыми искали мы все это время. Гондвана, породившая Лемурию, вызвала целую серию движений земной коры, и Килиманджаро является самой высокой складкой из всех, что образовались в ту эпоху. Теперь после морского дна наши поиски привели нас к самому небу.

На вершине Килиманджаро был найден скелет леопарда, так повествует знаменитая история, рассказанная американским писателем. Как это животное могло добраться до вершины, не знает никто, но его именем был назван один из зубцов кратера. Перед началом восхождения мне показывали фотографию его ледяной могилы.