На лунных островах

Все это теперь промелькнуло у меня в сознании, которое вдруг прояснилось, а потом опять замутилось. Только мысль о звере, взобравшемся на Килиманджаро, чтобы здесь погибнуть, не покидала меня. Быть может, думал я, успех книги о леопарде на вершине Кибо связан с тем, что мы часто стремимся приписать смысл и мораль всевозможным явлениям природы, которые, как бы прекрасны они ни были, не обладают ни тем, ни другим. Я спрашивал себя, потрясенный, не оказались ли и мы сами в таком же положении, разыскивая исчезнувший континент, продолжая поиски, начатые до нас другими, кто, вероятно, так же, как и мы, воображал, что могут найти объяснение древнему движению земли. Ведь возможно, что только случайное совпадение явлений породило все это в туманных геологических чередованиях древних времен. Килиманджаро доказывал мне теперь, как трудно проникнуть в эти тайны, как беспомощно и шатко наше сознание, опьяняемое первым же глотком разреженного воздуха вершин.

Но горная болезнь вдруг перестала терзать меня, и я стал снова карабкаться среди снегов и скал.

Неожиданно по ту сторону ослепительного ледяного коридора засверкала снежная корона. Я остановился, зажмурившись от яркого света. Черная фигура появилась передо мною и протянула мне руку. Я долго жму ее и слышу голос, говорящий мне по-английски: «Поздравляю, Вы поднялись на Килиманджаро!»

Шатаясь, я подошел к товарищам и помог им привязать к альпенштоку итальянский флаг. Фабрицио вонзил альпеншток в землю, и мы постояли несколько минут, взволнованные этим зрелищем. Потом мы уселись возле флага, и один из нас написал на снегу имя Франко, имя главы нашей экспедиции, которого из-за досадной случайности не было сейчас вместе с вами.

Мы недолго пробыли на Джилман Пойнте. Мы сразу же стали искать на снегу следы того, кто поднялся сюда до нас. Следы странного существа, прошедшего через ледники, повинуясь таинственному зову, природу которого никто никогда не разгадает. Мы искали существо, отдавшее свою жизнь за то, чтобы познать тайну девственных вершин, животное, чьи останки лежали теперь здесь, чьи белые кости терялись в извечной белизне снегов. Мы искали леопарда Килиманджаро». 

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Участники экспедиции: Карло Прола, Станис Ньево, Франко Проспери и Фабрицио Паломбелли

Однажды ночью Кемизи рассказал о «подводном» призраке

«Марсуин», небольшая шхуна, более трех месяцев служившая нам домом

Начинается погружение

Шар-рыбы, наши товарищи по играм

Кидого и его хозяин

«Нгалава», легкая пирога островитян

Коморские острова. Колибри

На острове Медового месяца водятся великолепные бабочки

Фабрицио делает попытку сфотографировать крупного караикса

14 сентября на закате показалась покрытая облаками Картала

Станис, Карло и Фабрицио, кажется, слегка одичали за время нашего путешествия к Коморским островам

Мечеть в Икони. Много лет тому назад здесь высадились пираты, намеревавшиеся разграбить селение. Но они наткнулись на упорное сопротивление местных жителей, предпочитавших смерть капитуляции

Укрепления в Икони, возведенные обитателями селения для защиты от нападений корсаров

Наша совместная жизнь с рыбами Майотты

Ящер-панголин, чье тело, словно черепицей, покрыто роговым чешуйчатым покровом

Базар на Занзибаре

Остров Грамд-Комор, вид на Мороки

Два момента «гуигу-ла-мбиу», чувственного коморианского танца

Лунные острова　

Картала. На исходе дня

Повсюду мы встречали хамелеонов

Охота на танрека

Мануица с кинокамерой, аквафлекс» за работой

Солима　

Заколдованное дерево кланг-кланг

Сенсационная встреча: целакантус!

Скат устремился прямо на фотоаппарат

Рыбацкое селение

Селение на острове Гранд-Комор

Загон, в котором жители островок держат пойманных черепах

Космоледо. Черепашье кладбище

Капитан Брайен интересуется нашими коллекциями

Фабрицио приносит поздравления маме-черепахе

Плоды Полифема

Из-за шеста, поддерживающего нашу палатку, выглядывает хамелеон

На мелководье у Космоледо мы встречали стадо черепах

Альдабра. Двое участников экспедиции на песчаном берегу атолла

Альдабра. На этом острове птицы — олуши и морские ласточки — не боятся человека

Астов, Станис и Фабрицио разглядывают чудовищного «пальмового» вора

Тысячи цапель поднялись в воздух над манграми

Олуши садились прямо на шест каноэ

Казалось, что pterocera плачет, когда ее вытаскивают из воды

Птицы на Альдабре так доверчивы, что их можно хватать руками на лету

Кресты заброшенного кладбища на Космеледо

Сонга-Сонга, мимолетное виденье в просторах океана

На высоте в четыре тысячи метров　

Мы достигли подножия Килиманджаро

Танганьика. «Красная» равнина, земля Масаи

Килиманджаро. Гигантские цинерарии

Килиманджаро. Карло делает запись о подъеме на вершину

Там, в дали океана, скрывается тайна Лемурии

INFO