На Масленой неделе, в воскресенье

- Не горячитесь,друг мой, - сказал Ансельм Орнат.

- К тому же мать Изенгарда поручилась за нее, - вставил Присциан.

- Да? - сказала сестра Тринита. - А вот я бы за себя не поручилась...

Ей было скучно. Хотелось оказаться в другом месте, скажем, дома, in angello cum libello, и оттого она вела вызывающе, что вовсе не было ей свойственно.

- Касательно отношений с наместником? - вкрадчиво спросил Гарен Сегирт.

- Касательно цели моего прихода.

Собравшиеся переглянулись.Присциан осведомился:

- А что вам известно о цели вашего прихода?

- Предположим, ничего. Но это, - она указала на стол,свидетельствует за себя.

На столе занимали место - хрустальный шар, ярко начищенная медная лампа, прозрачная чаша с водой и толстая книга.

- И вы скептически относитесь к моим приготовлениям?

- Не к ним. Но в опытах вроде того, к которому вы собираетесь прибегшнуть, используются либо маленькие дети, либо юные девушки. Я, как все могут видеть, ни к тем, ни к другим уже не принадлежу.

- Не суть важно!запальчиво возразил Присциан. - Действительно, ясновидение может проявиться при воздействии мага на незамутненную душу отрока или отроковицы. Но также, когда субьект от природы является обладателем определенного дара... Сегодня также подходящий день, и, хотя шесть - не очень счастливое число...

- Ну, если вы придаете такое значение нумерологии, будем считать, что нас здесь не шестеро, а дважды по трое.

Присциан кивнул, не заметив или не желая замечать иронии в ее голосе.

- Что за чушь, что за бабьи сказки! - взорвался Вальтер. - Будут здесь говорить на человеческом языке или нет?

- Ты бы лучше села, - сказала мать Изенгарда. Это были ее первые слова за вечер.

Бегинка обнаружила в темном углу табурет, придвинула его и уселась напротив остальных. Все это напоминало карикатурную пародию на Тайную Вечерю.

- Мы перейдем когда-нибудь к делу? - не унимался Вальтер.

Гарен Сегирт сделал изящный жест,привлекая к себе внимание.

-К делу так к делу. Здесь собрались люди,озабоченные судьбой нашей провинции и дурным правлением имперского наместника Стефана Гроу. Люди разных сословий. Любезная сестра отметила отсутствие купцов. Это не случайно. Им все равно,где жить и кто будет править, лишь бы были им привилегии в торговле, снижались пошлины на ввозимые товары, и корабли стояли в гавани Манты.

- Ошибочное мнение, - заметил Ансельм. - Они еще скажут свое слово,хотя, может быть, и не сейчас. Наверняка не сейчас.

- А пока они достаточно хороши,чтоб их потрошить! - расхохотался Вальтер.

- По-моему,мы отвлеклись,вежливо продолжал Сегирт. - Итак, будущее. А так как мы здесь люди просвещенные, и, скажем, лишенные предрассудков...

-... особенно после казней в Нижней Лауде, - вставил Орнат.

-... То сочли возможным прибегнуть к не вполне привычным способам ради блага в дальнейшем.

- Способ-то как раз привычный, - заявил Вальтер. - Кто к гадалкам не ходил? Ну, раз тут тот еще случай, так все средства хороши. По мне хоть сам черт в подмогу годится. А кто не с нами, тот против нас.

- Насколько я помню, в Писании сказано несколько иначе, - заметила мать Изенгарда: -" Кто не против нас, тот с нами".

- А, что в лоб, что по лбу. Какая разница?

- Разница есть, - провозгласил Присциан. - Мы действительно люди без предрассудков, однако ж добрые христиане. И может показаться, будто действие, которое мы сейчас собираемся предпринять, может принести вред нашей душе. Однако известно, что наука делит женщин, владеющих Силой, в просторечии именуемых колдуньями или ведьмами на два разряда. Одии называется malefica. Maleficares используют свой Дар исключительно в зловредных зелях, подобно Черной Бет, о коей вы, должно быть, слыхали,и которая вполне заслуженно нашла своей конец на костре. Другие, именуемые striga или stregga , безвредны и зачастую употребляют свой Дар на пользу людям. Надеюсь, к ним принадлежит и наша собеседница.

Лицо сестры Триниты было непроницаемо, губы сжаты.

- Почтенная сестра, видимо, не любит бесед на подобные темы. -Ансельм Орнат усмехнулся. - " Тайны этого рода не подлежат раскрытию",процитировал он, -" если того не потребует крайняя необходимость. Ибо если бы я изложил их ради забавы или теша свое тщеславие, во мне умолк бы просвещающий меня дух, и, буде в нем явилась бы необходимость, он бы меня покинул".

- Пророчества Мерлина, сударь мой, - возразила бегинка, - можно трактовать как угодно, и недавние события во Франции нам это доказывают.

- Не стану спорить...

- Ну, будет, -прервал его Вальтер. - Так да или нет?

- Я могу лишь повторить то, что говорила раньше. У меня нет дара ясновидения. Но я не могу доказать этого, не продемонстрировав его отстутствие.

- Иными словами, вы не отказываетесь?спросил Сегирт.

- Я хочу побыстрее покончить со всем этим.

- Постойте, постойте! - воскликнул Вальтер. - А какое будет ручательство, что она нас не выдаст?

- А ручательством, и, одновременно, ценой моих действий, очевидно, будет моя жизнь. Где я живу, вам всякий скажет, и достать меня там будет гораздо проще, чем вас в ваших замках, укрепленных дворцах или даже на марше. Но...