На Масленой неделе, в воскресенье

- Что значит "но" ? - впервые в голосе Гарена Сегирта послышалось какое-то подозрение.

- Я предполагаю, что ничего не выйдет. Но - на всякий случай я прошу вас как можно точнее сформулировать, что вы хотите от меня услышать. Подумайте о том, пока мастер Присциан совершит свои приготовления.

- Предложение, не лишенное смысла, - пробормотал Орнат.

- Это просто, - сказал Вальтер. - Нам нужно знать, что случится с Лауданской провинцией через год.

- Нет! - Сегирт слегка поднял руку.Через год - пождалуй, преждевременно. Через три года.

- Думаю, так будет лучше,согласился Орнат.

Мать Изернарда изьявила согласие.

- Сестра Тринита, тебе известно, что нужно делать?осведомился Присциан.

- Да.

Ученый запалил медную лампу, из которой потянуло неопределенным ароматическим дымом. Затем повесил ее на вбитый в восточную стену клин, так,чтобы свет от лампы падал на хрустальный шар под определенным углом. Отраженный множеством граней, он рассеялся призрачными лучами, которые, чередуясь с тенями, заплясали над водой в чаше.

Сестра Тринита подвинула табурет и стала смотреть на хрустальный шар. Присциан открыл книгу и принялся читать.Остальные сохраняли молчание. До семи раз повторил Присциан заклинание, писаное на древнем, и не понятном никому, кроме природных духов языке. После седьмого сестра Тринита сказала:

- Хватит. У меня шея затекла...

- Что это значит? - холодно осведомился Гарен Сегирт.

Присциан вытер пот со лба.

- Не знаю. Я много раз проделывал этот опыт, и он всегда оказывался удачным.Голос его дрогнул. - И я считал, что в случае общения с человеком, обладающим Силой, это облегчит задачу...

- Но ее Сила пересилила твою, - грубо оборвал его Вальтер.

- Что ж, господа, вы видели, я честно старалась. У меня чуть глаза из орбит не вылезли. - Сестра Тринита встала. - Но ничего не получилось. Видимо, мой мозг слишком закоснел. Так что в следующий раз выбирайте отрока или отроковицу.

_ К чертям следующие разы! -Вальтер стукнул кулаком по столу. - Все это глупости,будь я проклят на том, и на этом свете!

- Но послушайте! - Присциан воздел руки горе. - Одна единственная неудача не должна остановить нас...

- А нас никто и не остановит, - с утонченной надменностью заметил Сегирт.Но не на сем пути.

- Что до меня, - сказал Ансельм Орнат,я всегда считал магию ремеслом занятным, но недостойным занимать ум образованного человека. Однако у нас остается истинная мудрость веков, и мы всегда можем вернуться к бессмертым творениям философов Академа, к Вергилию с Горацием...

- Вергилию с Горацием...повторил за ним чей-то голос. Они не сразу поняли, что принадлежит он сестре Трините, настолько голос был глух и безжизнен. Бегинка шагнула вперед, бессмысленно шаря перед собой руками, точно слепая, споткнулась о стол и сшибла с него чашу, которая, расплескав воду, ухнула на пол, и со звоном разлетелась на множество осколков. Прежде, чем кто-либо что-либо предпринял, бегинка отшатнулась, упала и тело ее выгнулось дугой.

Несколько мгновений собравшиеся молча наблюдали за ее конвыльсиями, затем Гарен Сегирт ледяным тоном спросил у метери Изенгарды:

- Почему вы не предупредили нас, что она припадочная?

- Но с ней никогда... ничего подобного... - неуверенно начала настоятельница.

Однако вскоре стало ясно, что припадок, приключившийся с сестрой Тринитой, ничего общего со священной болезнью не имеет.Она приподнялась,нащу пала табурет и,цепляясь за него, села на полу. Лицо ее было ужасно.Глаза зажмурены, но из-под сомкнутых век катились слезы, мешаясь со струйками крови, которые ползли из углов прикушенных губ. Еще хуже стало, когда она открыла глаза и заговорила. Потому что, несмотря на слезы на щеках, в голосе не слышалось даже намека на рыдания. Он был ровен и сух, и это сочетание пробивало до дрожи.

- Вы спросили меня не о том , что хотели знать. А хотели вы знать, кто из вас будет властвовать в Лауде, когда провинция отложится от империи. Отвечаю - из вас - никто. Все вы домашние псы, не чающие прихода волка. А волк появится. Но его нет среди вас.

- Как это следует понимать? - голос Сегирта поднялся до немыслимой высоты.

- Кто он? Волк...кто-то из вольных отрядов? - начал прикидывать Вальтер. - Одноглазый Ланс? Я что-то давно его не видел... да и кишка у него тонка... или Реналт? Нет, этот молод еще...

- Так кто же? - спросил Ансельм Орнат. - Может, вы в силах ответить, если слышите слова, не произнесенные вслух?

- Я знаю только, что этого человека здесь нет.

- А мы его знаем? - быстро спросил Сегирт.

- Ищите. Ищите в лесах, кабаках, дворцах и на рынках ... или у себя в доме. Неважно. Все свершится так или иначе, независимо от моего вмешательства. Или вашего.

Она смолкла и стала вытирать рукавом слезы и кровь с лица.

Воцарилась тишина. Прервал ее Гарен Сегирт.

- Превосходно разыгранная сцена. И, если наместник подослал вас, чтобы нас запугать, можете передать ему, что зрелище произвело впечатление, но цели не достигло. Но, поскольку наше соглашение все еще остается в силе... не так ли Вальтер?

Наемник только хмыкнул в ответ.