На меже изменчивых времён

– Только не затрудняйте себя моей писаниной, когда будет время тогда уж…

– Для вас обязательно его найду.

– Всего вам хорошего, Максим! – уже в прихожей попрощался Олег.

– А давайте я вас провожу, – вдруг предложил Скобелев.

– Не стоит, ночь ведь уже, а мы живём совсем рядом, – попыталась отговорить его Арина.

– И всё-таки провожу.

Не дожидаясь лифта, они спустились по лестнице и не спеша направились к центральной улице города.

– Мужчины, поглядите какая удивительная ночь и так тепло, а какие звёзды на небе! – раздался восторженный голос Арины. – Так бы гуляла и гуляла…

– А кто нам запретит, милая? – улыбнулся Зорин. Если хочешь, будем гулять до утра.

– Хочу! – не на шутку развеселилась женщина.

– Да, действительно, сегодня погода незабываемая, – согласился Скобелев. – У меня есть одно предложение, давайте на следующие выходные махнём к моему другу на озеро. Вы, наверно, вернётесь уже из Тобольска?

– Должны, – Олег вопросительно поглядел на жену. – А что? Я бы не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Ты как, Ариночка?

– Олежа, ты же меня знаешь, я всегда с радостью откликаюсь на здравые мысли.

– Вот и здорово! Когда приедете, позвоните, организуем отличный отдых, – обрадовался Максим.

– Договорились! – бодро ответил Зорин.

Скобелев проводил своих знакомых до съёмной квартиры, где они тепло попрощались. Максим был безмерно благодарен Зориным за этот прекрасный вечер, что даже забыл на время о неприятностях недавних событий. Вся эта странная возня вокруг его персоны ассоциировалась у Максима с охотой паука, раскинувшего липкую паутину в ожидании своей жертвы. Но становиться жертвой он точно не собирался. Максим уже догадывался, что внутри него живёт ещё кто-то, но пока не совсем понимал своего двойника, хотя всё чаще ощущал, как тот проявляет себя в новых возможностях его психики. Три дня назад Максим вновь обнаружил за собой слежку и поначалу озадачился, но потом решил извлечь из этого выгоду. Он быстро научился разгадывать нехитрую игру своего эскорта и уже знал наперёд каждый их шаг.

Беззаботно насвистывая, он направился в сторону своего дома.

«Ну что, друзья мои, поиграем в прятки? – весело подумал Максим, безошибочно определяя в темноте своих преследователей. – Сегодня ищете вы, впрочем, как и всегда».

Он заметно ускорил шаг и неожиданно для преследователей свернул в первую попавшуюся подворотню. Завернув за угол жилого дома, Максим в ожидании замер возле деревьев. Через минуту появились трое мужчин и стали осматривать тёмные закоулки двора.

– Не меня ли ищешь, браток? – громко произнёс Максим за спиной одного из них.

Тот немного замешкался, но потом пояснил:

– Нет, мужик, собачка у меня пропала, вот разыскиваем с корешами. Случайно, не видал?

– Какая встреча! – воскликнул Максим, приглядываясь к нему. – Не узнаёшь меня?

– Мужик, я тебя в первый раз вижу, лучше отвали.

В этот момент с двух сторон подошли его коллеги.

– Нет, я не обознался. Неужели не помнишь Алтай, Телецкое озеро? Ручка-то не болит? Тогда я вас за студентов принял, а сейчас вижу – нет, под тридцать тебе.

– Ага, хорошо сохранился, – усмехнулся мужчина. – А ты, глазастый, явно на скандал нарываешься.

– Тебя же Аликом зовут, так?

– Ну и чё?

– Да хватит тебе с ним базарить! – посоветовал его коллега. – А ты, умник, если не хочешь неприятностей, лучше не вякай.

– Дельный совет. А иначе проблемы будут, да?

– Сам же всё понимаешь. Лучше вали домой и проспись, бай-бай…

– Ты прямо, как мать Тереза, заботливый, – рассмеялся Максим. – Слушай, Алик, ты же говорил, что собачку вроде ищете?

– Ну…

– Не знаю, какую ты искал, но ваш третий друг точно на бульдога походит, такой набыченный и молчаливый. Всё понимает, но сказать, правда, не может. Разве не похож?

– Ну ты меня достал! – прошипел обиженный мужчина и с угрожающим видом двинулся на Максима.

Остальные стали обходить Скобелева с двух сторон.

– Эй, ребята, – раздался спокойный баритон. – Трое на одного не честно. Может, уравняем шансы?

Из темноты вышли двое мужчин.

– Ну что предложение принимается? – перефразировал свой вопрос нежданный заступник Максима.

– Ладно, поживи пока, но мы ещё встретимся. Уходим! – проговорил старший троицы.

– До встречи, друзья мои! – успел съёрничать Скобелев.

– Всё в порядке? – обратился мужчина к Максиму.

– Спасибо вам, но я бы и сам справился.

– Даже не сомневаюсь, – ответил он. – Счастливо!

– И вам того же.

«Значит, есть хорошие и плохие, это уже интересно, – отметил про себя Скобелев, – есть над чем поразмыслить, но без «языка» всё-таки не обойтись».

VI

В ментальном теле Эйтан проник в квартиру Скобелева и замер за спиной Максима.

– Здравствуй, Эрл-Лэус, вот и свиделись ещё раз, – телепатически обратился он к другу.

В эту минуту Скобелев увлечённо работал над книгой, но словно почувствовав что-то, обернулся. Не обнаружив ничего подозрительного, он пожал плечами и продолжил работу.