На меже изменчивых времён

Не прошло минуты, и конец лепестка завибрировал, открывая кому-то проход. Поначалу Максим никого не увидел, но когда переключился на внутреннее зрение, его сердце похолодело, всего в пятнадцати метрах от них стояла группа призраков, а иначе и нельзя было назвать эти странные бесплотные существа. Реакция Анжелы поразила Скобелева, она сделала несколько шагов навстречу незнакомцам, пытаясь загородить его собой. Между тем прямо на глазах оболочки призраков уплотнились и обрели видимую форму.

– Молодец, девочка, ты справилась с заданием, – раздался голос одного из них. – А теперь отдай его нам.

– Нет, я не могу, я не выполнила свою задачу, – ответила ему Анжела.

– Я освобождаю тебя от этого, Хозяин перепоручил мне забрать его, твоя миссия закончена.

– Я не верю тебе, Гайрэл, вы хотели избавиться от меня и избавились бы, но что-то вам помешало. Теперь я буду разговаривать только с Хозяином, пускай он мне всё объяснит.

– Ты отступница и позор всего нашего рода! – прогремел другой демон.

– Тебе ли говорить об этом, Лаэрт? Это ты пляшешь под дудку Хозяина, не задумываясь, опустошая наш род!

Гайрел сделал знак Лаэрту, прекращая тем самым словесную перепалку.

– А ты осмелела. Не боишься на себя столько брать?

Но Анжела смогла выдержать страшную силу его взгляда.

– Это вы взяли на себя непомерное, вы во всё виноваты… Нет, мы все виновны в том, что происходит, – сбивчиво проговорила она.

– Что?! – взорвался Гайрэла, но тут же рассмеялся:

– А-а, понимаю, понимаю… Пришелец приглянулся, да? Не переживай, ты получишь его, я обещаю, только вначале мы выжмем из него всё что нужно.

– Эй, господа хорошие, я не помешал? – встрял в разговор Максим. – А то вы без меня – меня уже и сосватали, не по совести как-то получается, я не согласен. Анжела, конечно, девушка достойная, но и мне ведь нужно подумать.

– Шут гороховый! – злобно выкрикнул демон, выбрасывая из руки алый луч.

Удар был настолько молниеносным, что Максим даже не успел среагировать. Отлетев на несколько метров назад, он застонал от невыносимой боли, в эту минуту Максиму казалось, что на него выплеснули содержимое сталеплавильной печи. Несмотря на пронизывающую боль в теле его интуиция заработала с утроенной силой. План созрел моментально, не оставляя времени на сомнения. Чтобы отвлечь демонов он дистанционно открыл за их спинами проход, и когда те обернулись на вибрацию, Скобелев устремился к ближайшему лепестку, на бегу передавая телепатический импульс Анжеле. С такой скоростью он не бегал никогда, даже на войне, наверное, и на чемпионате мира по спринту ему не нашлось бы равных в этой дисциплине. Анжела поняла задумку Максима и бросилась вслед за ним. Уже у самых врат беглецов догнала мощная волна энергии и буквально зашвырнула их в открывшийся проём. В самый последний момент женщина всё же успела подтолкнуть Максима вперёд, прикрыв своим телом.

Очнулся Скобелев в незнакомом тоннеле. Рядом с ним в неестественной позе лежала Анжела, безвольно раскинув руки.

– Анжела, очнись! Анжела! – пытался растормошить её Максим.

Её веки дрогнули и приоткрылись:

– Поцелуй ме…

Он всё понял и поцеловал уже замершие губы женщины.

Её тело стало растворяться прямо на глазах у Максима и через несколько минут от него не осталось даже следа. Только лёгкое светящееся облачко ещё какое-то время висело в воздухе, пока не исчезло совсем.

– Прости, Анжела, – прошептал он, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы, – спасибо тебе.

VI

Максим брёл по тёмному тоннелю, не понимая, что делать дальше и куда идти. Какое-то время после смерти Анжелы его душила боль, но потом накатила пустота, связавшая все его мысли и чувства. В таком состоянии тоннель вывел его в овальный зал, погружённый в мягкое палевое свечение. Скобелев расположился на каменной четырёхугольной плите и задумался.

– И долго ты будешь сидеть? – голос прозвучал так неожиданно, что Максим вздрогнул.

– Кто ты? – спросил он, осматриваясь вокруг. – Я не буду разговаривать, пока не увижу тебя.

В ответ прозвучало многоголосое эхо, и зал вновь погрузился в тишину.

«Может, послышалось? – подумал Максим. – В последнее время со мной такое случалось».

– Нужно доверять себе, Эрл-Лэус, – на этот раз голос прозвучал совсем близко, и Максиму даже показалось, что где-то внутри него.

– Что, что? Как ты меня назвал? – удивлённо переспросил Скобелев, поднимаясь с плиты. – Может быть, хватит загадок? Кто бы ты ни был, давай разрешим всё здесь и сейчас!

– Давай попробуем.

С затихающим эхом его слов перед Скобелевым проявился светящийся силуэт, напоминавший контур человеческого тела. Максиму даже показалось, что незнакомец сознательно удерживает ослепительный свет именно в такой форме, чтобы не навредить ему. Но всё равно, сила, исходившая от этого существа, не просто завораживала, она проникала в каждую клеточку его тела.

– Я видел тебя во сне… это был ты, я знаю, – произнёс Скобелев. – Скажи, что это так.

– Да, Эрл-Лэус, это был я, – голос незнакомца проникал в самые глубины его души. – Выслушай меня внимательно, и ты всё поймёшь.

– Но почему ты так меня называешь?