На меже изменчивых времён

– Слушаюсь, Хозяин, – ответил асур и отправился выполнять приказ.

– Я с Гайрэлом и пленником буду в ядре, а ты, Шекет-Джал, прикрой наши тылы. Выступаем немедленно!

Отряд вытянулся вдоль галереи и вереницей бесшумно двинулся в сторону бирюзового зала. Зажатый плотным энергополем, Эрл-Лэус был вынужден плыть со своими «тюремщиками». Пока основной «караван» томился в ожидании на подступах к залу, головная группа проникла внутрь и приступила к осмотру. Визуальный осмотр ничего подозрительного не выявил, и отряд продолжил движение, оставив за собой небольшую группу заграждения.

– Не нравится мне всё это, какие-то эзотерические знаки и цвет раздражает, – проговорил Варгл, обшаривая взглядом окружающее пространство. – Что-то здесь не так, а что, не пойму…

– Ты прав, странностей здесь хватает, – поддержал его Гайрэл. – Но мы должны найти выход, нужно испробовать все возможности.

– А у меня уже нет сомнений, что нас ведут, причём с самого начала, – заявил примкнувший к ним Шекет-Джал. – Вот только куда?

– Ты правильно выразил мою мысль, именно так, – согласился Варгл, – А что делать, что?! Здесь мы всё равно, что слепые. Надо усилить бдительность и прорываться к верхнему уровню, откуда пришли, выход из этого мира есть, он под нашим контролем.

– Но мы же шли по другой ветке… А если этот путь – западня? – упорствовал Шекет-Джал.

– А мы это проверим. С такими воинами любой противник по зубам, – поставил точку в разговоре Варгл. – Выдвинемся после того, как ты, Шекет-Джал, сходишь в разведку. Возьми больше воинов и запоминай каждую мелочь.

– Сделаю, Варгл.

Группа демонов миновала промежуточный тоннель, который вывел их в узкую галерею. Странности сразу же бросились в глаза Шекет-Джалу, пространство здесь не только мерцало синими тонами, но преломлялось, будто играя со зрением. Однако демоны благополучно прошли дальше и вскоре оказались возле входа в огромный зал, погружённый в сон цвета индиго. Именно так показалось Шекет-Джалу с первого взгляда, а возникшие уже после ощущения только подтвердили это.

– Разбиться на двойки и проверить каждый закоулок, держать друг друга в поле видимости, – отдал приказ высший демон.

Усиленная группа рассредоточилась по всему залу и приступила к тщательному осмотру.

«Похож на цветок двулистник, а в центре шар… что-то вроде глазного яблока и опять же треугольник. Знакомые знаки. Что же сулят нам эти загадки? Я бы на месте Варгла дальше не пошёл, мы можем завязнуть здесь, а не здесь, так дальше», – размышлял Шекет-Джал, пока продолжался осмотр зала.

– Сэр, мы всё проверили, выход есть, он свободен, ничего подозрительного не обнаружили, – доложил один из асуров.

– Понял. Собирай группу у выхода, возвращаемся.

Но ещё несколько минут Шекет-Джал не мог тронуться с места, поражаясь царившей в зале тишиной, она словно убаюкивала покоем его встревоженные мысли.

На обратном пути демоны осторожничали уже меньше и смогли сэкономить на времени.

– И что ты выяснил? – встретил их нетерпеливый голос Варгла.

– Ничего опасного мы не увидели, всё так же, только знаки меняются, хотя…

– Что?

– Нет, это я так, можно идти, – задумчиво произнёс Шекет-Джал.

– Ты точно уверен? – пронзительный взгляд Варгла чуть ли не прожёг его насквозь.

– Да.

– Тогда дай Ирму одного проводника. Все по местам, выдвигаемся!

Отряд выступил в том же порядке, постепенно втягиваясь в галерею. Варгл тоже обратил внимание на оптическую иллюзию и подозвал к себе Шекет-Джала:

– Почему не сказал мне?

– Мы не испытали с этим трудностей, поэтому и промолчал.

– Я же просил, всё до мелочей! Не смей что-либо утаивать в дальнейшем!

– Хорошо, Варгл.

Они передвигались очень осторожно, практически бесшумно и спустя некоторое время оказались у врат цвета индиго.

Головная группа Ирма вошла первой, но Варгл почему-то не спешил, ещё раз проверяя свои обострённые инстинкты.

– Ты сомневаешься? – спросил Гайрэл.

– Приходится, слишком уж всё гладко. Не доверяю я этой иллюзии, она что-то в себе таит.

– Согласен, надо принять меры предосторожности. Я предлагаю охватить ядро двойным заградительным кольцом и уничтожать всё, что будет нам угрожать.

– Так и сделаем, – согласился Варгл, подзывая к себе появившегося Ирма.

– Возьми максимальное количество воинов со всех групп и окружи нас плотным двойным кольцом, но без моей команды никаких действий. Понял?

– Да, Хозяин.

Как только основные силы отряда вошли в зал, произошло мгновенное перестроение: ядро в котором находились высшие демоны и охрана с пленником – обросло двумя оболочками защиты.