На мягких лапах

  - Так надо для ритуала, - ответил главный мастер, после чего они направились в середину "Зала Ритуала", где стояла каменная плита с выдолбленным профилем кота. Точнее то, что там изображен профиль, понятно только когда присмотришься. Поначалу ты видишь непонятный узор из золотых змеек, кончики которых завиваются в странные загогульки. Но самое поразительно оказалось то, что "загогульки" оказались рунами, слаживающимися в слова:

  "Неверны ваши все ответы.

   Загадок тут тем более нет.

  А если ты это читаешь,

  То приветствую тебя, Великий Мао.

  Хоть тяжело мне это говорить,

  Но судьбу тебе пророчу я печальную:

  Смерть твоя откроет путь одним или другим,

  А вот кому - решать только тебе.

  Ты просто знай - верных путей на свете нет,

  Поможешь одним - придашь других.

  У каждого из них своя история и правда,

  А о путях достигнуть своей цели -

  Судить только тебе"

  - Какая необычная плита, - рассматривая рисунок, сказала Ивильмира. - И если присмотреться, то, кажется, что изображен профиль кота и какие-то знаки. Ты знаешь, что тут написано?

  -Нет, - ответил Дэрек, с восхищением разглядывая рисунок.

  - Ха, а еще главный мастер! - фыркнула насмешливо валькирия.

  - Да будет тебе известно, за всю нашу историю, не нашлось не одного существа способного это понять! Я вообще читал, что это не письмена, а просто необычный орнамент.

   - Оправдывайся-оправдывайся, - иронично протянул валькирия, насмешливо кивая головой. - И вообще закругляйся и приступай наконец-то к ритуалу.

  - Меньше меня отвлекать надо! - парировал Дэрек, а потом повернулся к нам: - Можете выйти за приделы круга?

  Юриэнна, "помощник" и я послушно отошли назад, за золотой круг, который слабо светился под пылью.

   Дэрек поднял руку, в которой была зажата рука валькирии, вверх и принялся говорить на другом языке. Вся его болтовня сводилась к одному: "Мы - букашки, не смеющие даже мечтать о встречи с богов, но все равно просим, чтоб он спустился и помог нам бездарям". Большая часть монолога занимали фанфары посвященные Уирину, в котором были произнесены, кажется, все существующие на земле положительные прилагательные.

  Когда монолог был закончен, Дэрек опустил руки и с ожиданием уставился на Ивильмиру. Женщина нахмурилась и удивленно спросила:

  - Чего это ты на меня пялишься так, словно ожидаешь, что я сейчас скажу: "Трепещи смертный! Я и есть Уирин!"?

  Главный мастер закатил глаза, тяжело вздохнул и признался:

  - Я жду, пока ты начнешь насмехаться над проваленным...

   ...Пыль на полу вдруг вздернул порыв ветра. Он волчков закрутился по кругу, а затем резко исчез, вот только пыль так и осталась кружиться в воздухе, мешая рассмотреть, что именно твориться в кругу.

   - Ты?! - послышался пораженный голос Ивильмиры... а затем лишь тьма.

                                                                               ***

  Сил не было даже шевельнуть хвостом, не говоря уже о том, чтоб открыть глаза. Да еще голова раскалывалась, словно меня огрели по затылку чем-то тяжелым. В памяти огромная дыра, но воспоминания по кусочкам вспыли в голове: мы добрались до логова Юлиана, я потеряла контроль, напугала Мелкую и побежала за ней, напала на запах Дэрека и Ивильмиры, помогла им спастись. Потом мы встретили того "милого спасители", попали в храм Уирина, поглядели на странный камень с золотым профилем кота, жрец провел ритуал... а дальше пусто. Сколько не старалась, я так и не могла вспомнить, что случилось дальше и почему я сейчас лежу не на пыльном полу в храме, а на траве в лесу.

  Наконец-то головная боль прошла, и я открыла глаза. Оглянувшись, я убедилась, что это не галлюцинации, и я вправду нахожусь в лесу... в Лунном Лесу! А рядом со мной лежат спасенные двуногие, с "помощником" за компанию.

  Но как?!

  Застонал Дэрек, схватился за голову, затем приподнялся на локте, присел, страдальчески разлепил глаза, увидел меня и... и у него почему-то отпала челюсть, а глаза ошарашено увеличились.