На мягких лапах между звезд

– Как спалось, Гасто? – Капитан, в отличие от самого бывшего наёмника, был свеж и, что странно, весел. Энци же откровенно зевали, прикрывая ротики в пока ещё открытых забралах прорезиненными ладошками бронированных перчаток. Это выглядело как-то не уместно, по-домашнему, что ли.

– Хорошо, но мало, – буркнул тот.

– Потом отоспитесь. У нас гости. Только что в систему вошел конвой.

– Кто?

– Пока не знаю. Эйла его отслеживает. Ведёт в пассивном режиме, так что информация появится часа через два.

– Состав конвоя? – Гасто подобрался в предвкушении заварухи. В такое время, учитывая бардак в империи, в этих краях появление добропорядочных граждан маловероятно.

– По предварительным данным, один малый транспорт, два эсминца и четыре фрегата. Достоверной информации пока нет. Расстояние не позволяет точно определить. Сигнатуры сливаются. Подождём маленько.

– Направление движения?

– Появились со стороны государства Мар. Идут, надо полагать, к выходному порталу, тут их только два. Так что всё очевидно. Юридически они уже пересекли границу Империи. А вот куда направляются, трудно предположить. Возможностей свернуть в нужную сторону, не заходя в густонаселённые системы, масса.

– Что думаешь делать, капитан?

– Там видно будет. Если это не пираты, то пропустим.

– Нормальным людям здесь делать нечего. Думаю, что это либо пираты, либо марийцы.

– Полностью согласен, поэтому и объявил тревогу.

– Что решил насчёт марийцев?

– А чего тут решать? Государство Мар полноправный член Содружества, закон не позволяет нам нападать без веских причин.

– А если рабов везут?

– Так доподлинно это неизвестно, а проверить мы не имеем права. Полномочий таких нет. Мы ж не тати какие. Да и светиться нам нежелательно. У нас другие задачи.

– А пиратов взять за мягкое место, значит, можно?

– Верно, – снова весело улыбнулся Лис. – Этих можно. И я бы даже сказал, нужно. Так что молись Бездне, ну или Елазне, чтобы это были именно они. А то как-то скучно стало. Пора размяться.

– Что значит размяться? Ты куда-то собрался, капитан?

– А ты думал, что я в тепле отсиживаться буду?

– Не важно, парень, что я думал, но на операцию ты не пойдёшь, – отрезал командир абордажников.

– Ты, что ли, запретишь?

– Да. Нечего тебе там делать. Сами справимся. Хватит уже в игры играть, капитан. Пора взрослеть. Слишком много на тебя завязано. Ты командир, вот и командуй. Координируй наши действия, а работу оставь экипажу. Для того и нанимал.

Парень помрачнел. Улыбка исчезла с его лица. Гасто его очень хорошо понимал в эту минуту. Понимал, какие чувства бурлят внутри. Посылать людей в бой, подвергая их жизни смертельной опасности, для нормального человека всегда тяжело. Гораздо легче самому всё сделать. Но в этом и заключается основная тяжесть должности руководителя, посылать других, оставаясь по большей части сторонним наблюдателем. Ведь пока жив командир, существует и подразделение. Если он погибнет, хорошо слаженная команда превратится в неуправляемое стадо. В бою солдат не должен думать, это задача командира. А Лис боец. Ему тяжело сидеть, глядя, как действуют другие. Вот и сейчас на Гасто смотрел не столько командир, сколько опытный воин, готовый в любую секунду броситься в драку. Гасто и сам был опытным в этом деле, но насчет Лео иллюзий не питал. Он своими глазами видел, как тот управляется с древними тесаками. Вряд ли он выстоит против капитана и пару секунд. По спине пробежал озноб, но бывший наёмник был уверен, что прав.

– Не обижайся, парень. Это не в укор тебе. Ты уже всем всё доказал. Незачем самому лезть в каждую драку. Все видели, что ты и это умеешь. Командуй, у тебя это хорошо получается. Надо учиться делегировать полномочия и доверять своим собственным подчинённым.

Лис взял себя в руки. Немного поиграл желваками, потом резко выдохнул и улыбнулся.

– Ладно, Гасто. Убедил. Действуйте. Готовьтесь к абордажу, если наши бравые «Леденцы» вам что-нибудь оставят. Но помни!!! Сколько ушло на операцию, столько и вернулось. Лучше живыми. За потери строго спрошу.

– Сделаем в лучшем виде, капитан. Не сомневайся. – Гасто стукнул кулаком в грудь и вышел.

«А парень умеет держать удар, – думал он на ходу. – Это ещё один плюс в его копилку. Умение сдерживать эмоции для командира, пожалуй, одно из главных качеств».

Это оказались именно пираты, и их было ровно столько и в том составе, что был заявлен в предварительной вводной. Четыре фрегата постройки Манти, два стареньких марийских эсминца четвёртого поколения и тоже довольно потрепанный жизнью малый транспорт, сошедший в своё время со стапелей Империи Кадар. По случайному совпадению это был систер-шип «Находки». Та же семидесятая серия. Внешне почти неотличим. Операция прошла как по учебнику. Не зря тренировались. Нападение было столь стремительно, что ничего не подозревающий конвой даже не успел развернуться в боевой порядок.