На мягких лапах между звезд

– Что в полётном ангаре? То, что «Леденцы» уже растащили по штатным местам, я знаю. Ди докладывала. Меня интересует общее состояние и готовность к боевым вылетам.

– Прямо вот так сразу взлететь не смогут. Кое-какое оборудование всё же пострадало, брат. Турели вот пообрывало, посадочную опору у первого номера сломало, лепестки управления вектором тяги у третьего номера точно менять придётся. Да хватает работы. Народ весь при деле.

– О, у меня идея, Саид. Мы же, помнится, несколько техников из инженерной службы сняли с элентийца. Может, их тоже привлечь к работам. Ну, там, где они ничего важно не подсмотрят… как считаешь?

– А что, брат, хорошая мысль, скажу Медву. Пусть придумает им работу.

В лазарете было людно. Все Илюхины однокашники были в сборе и что-то возбуждённо обсуждали.

– Это ещё что за митинг?! Работы мало? – сделал строгое лицо землянин, когда увидел своих однокурсников в полном составе.

– Лис, – выступила вперёд всех Бер. – Мы заходили проведать Ризтона и случайно увидели, кто еще находится на излечении.

– Ну и кто это? Сама Елазна решила свое здоровье поправить?

– Если бы, Лис. Я бы в этом случае удивилась меньше. Тут всё ещё интереснее. Сама леди Ре Ори почтила нас своим присутствием. Помнишь такую?

– Серьёзно?

– Более чем.

– Вот так номер. – Если сказать, что парень был изумлён, значит, не сказать ничего. Он прислушался к себе. Каких-либо чувств или эмоций, кроме удивления, он не ощущал. Сказать, что он её ненавидел? Нет, ненависти не было. Скорее, брезгливое чувство безразличия и более ничего. Всё перегорело. Да и то верно, не сделай она того, что сделала, как бы ещё сложилась у него судьба? Сейчас он капитан боевого корабля, с командой из хороших, прекрасно обученных специалистов. Познакомился с достойными людьми, такими как Моли, Эйри Бошу, да и деньги тоже теперь есть. За что ненавидеть? Вроде и не за что, но вот встречаться с ней снова это уже перебор. – Надо же, – усмехнулся Илья, – со свиданьицем, леди Ре Ори. Значит так, Саид, – обернулся он к вошедшему за ним следом брату. – Всех эленте, по мере выздоровления, в один загон… э-э-э… жилой модуль к остальным, ну ты понял. Невзирая на ранги и звания. Про то, что делать, если начнут бузить, я уже тебе говорил.

– Понял.

– Теперь вы, – обернулся землянин к ребятам. – А ну марш отсюда! Ну леди, ну Ре Ори, так что? Надо бросать работу? Подумаешь, элентийская девка, из-за чего ажиотаж-то?

– Мы думали…

– Даже слышать не хочу, что вы там себе надумали. Тоже мне, психологи доморощенные. Давайте отсюда.

Ребята подались на выход, но, прежде чем дверь закрылась за выходившей последней Берраной, девушка оглянулась и состроила смешную гримасу, передразнивая Илюхин грозный вид. Дверь тут же, вжикнув сервоприводом, закрылась, и из-за неё послышался дружный смех.

– Детский сад на пикнике, – пробурчал себе под нос парень, пряча улыбку. – Ну что, Зела, готова начинать вскрытие захваченного материала?

– Да, капитан. – Девушка протянула ему пакет. – Оденьте это поверх комбинезона. Работать будем в карантинном боксе, там стерильно. Это специальный медицинский комплект бактериологической защиты. Мало ли какую заразу притащили на борт.

Сама операция больше походила не на вскрытие трупов, а на ремонт дроидов. Живого материала было немного. Первый экземпляр был когда-то мужчиной. Его веснушчатое лицо, изуродованное до неузнаваемости, тем не менее показалось Илье знакомым. Он мучительно старался вспомнить, где мог его раньше видеть, но никак не мог ухватить воспоминание за хвост. Судовой врач же продолжала свои изыскания, подробно протоколируя свои действия и выводы, наговаривая их вслух.

– Так, – бормотала она, – органы отсутствуют. Кости торса, что еще сохранились, жёстко соединены с экзоскелетом. Вместо крови используется жидкость ярко-желтого цвета. Насыщение кислородом происходит через этот фильтр, через него же, похоже, и отходы выводятся вот в эту сменную емкость. А питательные вещества дозированно подаются из специального картриджа. Вот он. Та-аак, посмотрим, что тут у нас, ага, очень интересно. Они использовали петли нейросети и имплантаты, для подключения управляющего контура. Не понимаю, зачем такие сложности? Похоже, этот человек когда-то был военным. Причём совсем недавно. У него стоит достаточно свежая военная сетка. Воздух к гортани подводится из специального баллона. По всему выходит, что говорить они могут, капитан. Так, с этим закончили. Теперь осмотрим второго. Разницы, скорее всего, не будет, но уже то интересно, что это женщина. Бывшая женщина.

Зела перешла ко второму столу, на котором лежал другой экземпляр.

– Так, снимем это подобие шлема. Ого, капитан, да ты ей прямо в темечко попал. Умерла мгновенно. Хотя если уж смотреть глубже, то умерли они много раньше, когда над ними сотворили такое. Странно, у этой тоже волосы были рыжие, как и у того. Интересное совпадение. Ты притащил двоих, и оба при жизни были рыжими.

Илья похолодел от мелькнувшей догадки.