На мягких лапах между звезд

– Вот, а ведь его там реально могут убить. Каково вам тогда будет? Думаю, он переживает так же, когда вы находитесь в опасности. А у меня душа не на месте за вас всех. Мне ведь приходится вас посылать туда, где опасно. Попробуйте посмотреть на всё это под таким углом. Один умный человек с моей родины, я имею в виду мою планету, сказал… я уж не помню точную формулировку, но смысл примерно такой: «Лучшая война та, которой не было».

После расправы над двумя «гончими» ближняя угроза была устранена, но вот основная, в виде быстро догоняющей «Дубины», продолжала сокращать расстояние. Смотреть на это, не имея возможности что-либо сделать, было тоскливо. Как будто бы сама смерть, взбешённая ловкостью ускользающей жертвы, пустилась в погоню. В центральном посту воцарилась обманчивая «тишина». Что Илюха, что близнецы, все завороженно следили за приближающимся противником.

Эту тишину и напряжение нарушила открывшаяся дверь. В помещение вошёл старпом, катя перед собой тележку, уставленную разнообразной снедью. С невозмутимым видом он поставил её возле консоли тактической схемы.

– Я тут покушать собрал.

Илья улыбнулся, отключаясь от интерфейса. Вот же человек. Там за кормой сам дьявол беснуется, а он про обед не забыл. Не человек, скала. Железное самообладание. Но что верно, то верно. Даже если и суждено погибнуть, какой смысл делать это на голодный желудок?

– Спасибо, брат. Но лучше бы сначала экипаж накормить.

– Экипаж уже получил питание. Медву, правда, пришлось при помощи Зелы в рот запихивать, но в конце концов и его накормили.

– Прекрасно, Саид, раз такое дело, давай и ты с нами.

– Не в этот раз. Я к Бер пойду, вместе поедим в ангаре.

– Добро, и это, ещё раз спасибо, брат!

Гигант лишь невозмутимо кивнул и удалился.

– Так, девчонки, налетай! Война войной, а обед, как говорится, по расписанию.

– У тебя, Лео, на любой случай жизни есть какое-то выражение? – спросила Рилла, отключаясь от ложемента и снимая тактический шлем.

– Ну, такой уж мы народ, русские. У нас действительно на любой случай найдётся присказка. – Пожал плечами парень.

– А твоя Земля она красивая?

– Из космоса я видел её только на картинках.

– А, ну да. Всё время забываю, что вы ещё толком не вышли за пределы планеты.

– Ты права, Рилла, не вышли. Но это ведь ничего не значит. Для меня красивее Земли ничего нет. Высокие горы, зелёные равнины, густые леса, глубокие моря и океаны, широкие реки, полярные шапки. Она красавица.

Вдруг рядом с тактической схемой появилось голографическое изображение Земли.

«Я по твоим воспоминаниям составила эту картинку. Похоже?» – мысленно шепнула Ди.

Кусок застрял в горле от неожиданности.

– Ух ты. Это она, да? – оживилась Милла.

– Да, – ответил Илья, мысленно погрозив кулаком рыжей. – Во всяком случае, очень похоже получилось. По памяти составил изображение, а второй помощник вывела сюда, – выкрутился он.

Близнецы как-то хитро посмотрели на своего капитана и продолжили трапезу, разглядывая изображение Земли. Накатил приступ ностальгии. Илья задумчиво жевал свежую лепёшку с завернутым в неё нежнейшим мясным паштетом, а вкуса не чувствовал. Саид просто превосходный кулинар, но господи боже, сейчас парень душу бы продал за простую жареную картошку, за хрусткий огурчик, красный, сочный помидор, а за тарелку борща с черным хлебом и краснобокое яблоко убить готов. Ели молча. Каждый размышлял о своём. Но долго это продолжаться не могло.

– Центральный машине!

Илюха замер, не успев поднести очередную порцию закуски ко рту.

– На связи. Чем порадуешь, Медв?

– Мы тут немного подумали, капитан, и сделали мину на базе дрона. Короче, взяли пару старых дронов и закрепили на них по одной боеголовке, снятой с торпед. Запустим их со штатной пусковой установки. Рилла это сделает без проблем. Управление подрывом Ризтон подключил к мозгам самого дрона. Так что оператор и сможет запустить реакцию дистанционно со своего пульта. Кстати, Ризтон это сам придумал и собрал схему. Можно было бы, как в тот раз, вывести всё на судовой ИскИн, но решили на всякий случай продублировать ещё и так. В общем, у нас всё готово.

– Отлично!! Спасибо, Медв. Скажи Ризтону что магарыч с меня.

– А что это?

– Ты просто ему скажи, он поймёт.

– Хорошо. Мы установили дронов на пусковую платформу, можешь развлекаться, парень.

– Принял, – ответил землянин и отключился от машинного отделения. – Ну что же, девочки, за работу. Угостим вражину горяченьким?!

Близнецы, дожевывая бутерброды, уже одевали шлемы и устраивались в ложементах. Парень напоследок взглянул на объёмное изображение голубой планеты и тоже включился в интерфейс.

– Ну как, все готовы?

– РЭБ в работе!

– Дроны готовы к запуску!

– Ди, расчёт времени до запуска дронов.

– Так нет его. Пятнадцать минут до предположительного выстрела из главного калибра «Дубины».

– Принял. Дроны старт!

– Дроны ушли.

– Ди, маркер на схему, место предположительного выхода из гипера.

– Есть маркер.

– Маркер наблюдаю. Вывожу дронов на позицию.

Дальше всё произошло почти что мгновенно.

– Противник в гипере!

– Дроны на позиции.

– Цель проявилась.

– Подрыв!

– Есть подрыв!