На миру и смерть красна

Неподалеку шелестел кронами деревьев огромный парк.

Впереди возвышался лысый холм, за которым виднелись заросли еще не окультуренной природы - лесные посадки, изрядно, впрочем, замусоренные.

В небольшом конференц-зале, заставленном красными театральными креслами, уже толпился народ.

Среди длинноволосых юношей, статных дам, озабоченных девиц и сосредоточенных старичков я с удивлением обнаружила Володю Слепцова.

Молодой человек, оказывается, интересовался не только розенкрейцерами.

- Что же вы не позвонили? - спросила я, подавая ему руку. - Я как раз подобрала вот такую стопку литературы по интересующему вас предмету.

- Земные заботы одолели, - извиняющимся тоном ответил Слепцов и так же осторожно, как в первый раз, пожал мою руку.

Я, разумеется, не преминула бросить взгляд на его запястье.

Браслета на нем не было.

- Танечка! Как мило с вашей стороны, что вы решили заглянуть на мою лекцию, - послышался знакомый щебет Элеоноры. - Позволь тебе представить мою новую знакомую. Это мисс Оливер из Алабамы. Она работает над диссертацией по нетрадиционным религиям в постсоветской России и специально приехала в наш город для посещения "Братства разума".

Седая американка вежливо улыбнулась.

- Вы тоже состоите в "Братстве разума"? - спросила она почти без акцента.

- Нет, я частный детектив.

- О-о! - подняла брови мисс Оливер. - И что же вы сейчас расследуете?

- Похищение с религиозным уклоном, - негромко ответила я.

Пока мисс Оливер соображала, что может означать эта фраза, я увлекла Элеонору в уголок и усадила рядом с собой на колючую оттоманку.

За десять минут я смогла получить вполне исчерпывающую справку относительно деятельности "Братства разума" на культурной ниве.

Общество занималось самыми разнообразными вещами.

Кроме чтения лекций и выпуска литературы, вроде брошюрок с афоризмами, "Братство разума" смогло получить значительную финансовую поддержку от крупных предпринимателей города и, что столь же важно, моральную поддержку от государства.

К религиозно-культурному обществу благоволил сам нынешний губернатор Курицын, который, кстати, собирался сегодня присутствовать на лекции Элеоноры.

- Это такая честь для меня, - призналась Эллочка, с волнением прижимая к груди конспект выступления.

Черный браслет на правом запястье оказался знаком принадлежности к так называемому внутреннему кругу - группе лиц, наделенных необычными духовными способностями или развивших таковые на особых церемониях братства.

Эта область деятельности общества была почти неизвестна Элеоноре.

По ее словам, попасть на эти церемонии для постороннего было очень трудно.

- Но меня обещали приобщить к этому кругу, - радостно поведала Кайданович, - после того, как я пройду особое тестирование. Это такая процедура, когда...

По залу прокатились волны шума. Среди публики было заметно оживление люди о чем-то переговаривались между собой, кивая на дверь.

- Губернатор! - выдохнула Элла.

И правда, две половинки белых дверей разом распахнулись, и в зал буквально ворвались несколько молодцев во фраках.

Несмотря на подобную одежду, их настороженный вид явно свидетельствовал о том, что это группа охраны высокого государственного мужа.

Все разом затихли.

Выждав положенную минутную паузу, долженствующую придать его появлению особую торжественность, в дверях показался Сам.

Коротышка с неприятным лицом актера, который сгодился бы на роль кулака-подкулачника в пропагандистских кинолентах тридцатых годов, быстрым шагом вошел в зал заседаний, приветствуемый бурными аплодисментами.

Взобравшись на трибуну, он аккуратно кашлянул в сторону и, пялясь куда-то вверх, провозгласил:

- Дамы и господа! В наше трудное время, когда материальные проблемы для многих жителей края заслоняют проблемы духовные, я счастлив, что находятся люди, готовые направить свои силы на духовный подъем масс.

Прищурив глаза, я заметила маленькую черную точку возле уха губернатора Курицына, как раз над задравшейся прядью.

Очевидно, глава областной администраций решил не трудиться над сочинением речи, и сейчас ему просто диктовали приветственное слово в микронаушник.

Коснувшись проблемы неплатежей и своей работы в Совете Федерации, нашем русском Сенате, как выразился Курицын, губернатор перешел к грядущим выборам.

Пока он расшвыривал налево и направо обещания, я наблюдала за реакцией публики.

Как ни странно, губернатора слушали почти восторженно, хотя нес он полнейшую ахинею.

Обозрев руки присутствующих, я заметили два-три кожаных браслета.

Их владельцы, однако, ничем не выделялись из публики.

Краем уха я ловила обрывки речи губернатора. Она, кстати, уже подходила к концу.

И когда Курицын, пропев дифирамбы деятельности "Братства разума", назвал цифру его членов, я поняла, в чем тут дело.

Ларчик, оказывается, открывался очень просто.

Растущая популярность "Братства разума" содействовала значительному притоку в него новых членов.

А покровительство губернатора стопроцентно обеспечивало ему голоса адептов религиозно-культурного общества.

В конце речи Курицын сделал эффектный жест.